突然だが、皆さんは美味しいポン酢を食べたことがあるだろうか？　当サイトでは、以前からポン酢好きによるレポートをお届けしている。例えば沖縄の離島で作られた『ウムわれポン酢』や、高知県馬路村の『赤キャップ』など。

筆者自身もこれまでいろんなポン酢を食べたと自負しているのだが……このたび、新たに美味しい商品を発見してしまったのでご紹介しよう。

ただし、ひとつだけ “普通じゃないこと” がある。それは、このポン酢を製造しているのがまったく異業種の会社という点である！

・堺で出会ったポン酢の自販機

それは、大阪の堺市内を移動していた時のこと。紺色の建物の前に見慣れない雰囲気の自動販売機が設置されているのを見かけた。

一度は通り過ぎたのだが、やっぱり「アレはなんだったんだ？」と気になって戻ってみることに。すると……

おぉっ、ポン酢専用の自販機だ！

ポン酢の自販機といえば、以前大阪 鶴橋にも設置されていることを当サイトでも取り上げた。自分で書いていてなんだか妙な気もするが、現代の日本ではすでに「調味料を自販機で売ること」自体は特別なことじゃなくなっているのかもしれない。

だが、筆者が驚いたのはここからだ。というのも、この自販機が設置されていたのが飲食店でも 商店街でも 小売店でもなかったから。

建物に書かれていたのは「Isekimetal」という文字。

日本語に直すと井関金属。そう、ここは金属スクラップの売買や溶解などを業務とする金属・産業会社。一見すると、ポン酢どころか食品全般と縁もゆかりもなさそうなザ・工業系会社の社屋前なのであった。

もちろん、筆者は当然のように疑問を持った。なんでこんなところでポン酢が売られているんだ？

・社長がイチから製造をスタート

その答えは、自販機に近づいてすぐにわかった。機体に書かれていた内容は次の通り。

「食べ歩き好きの社長が自社工場まで作ってしまった至高の1本」

……なるほど。突拍子がなさ過ぎて納得はしにくいが、事情はわかった。このポン酢は食品会社でもなんでもなく、社長がポン酢を好き過ぎるあまりイチから工場を立ち上げた物好きな金属・産業会社によって製造されているんだな。んで、この自販機は直売所ってワケだ。

なおポン酢を製造しているのは井関金属ではなく、その親会社である柳金属という会社らしい。

やはりと言うべきか、業界と商品のミスマッチぶりからテレビ取材を受けたこともあるそうだ。

せっかく巡り会ったので、筆者も1本いただいて帰るとしよう。ポン酢の価格は700円、現金オンリーでの販売なのでご注意を。

自販機のボタンは1～10まであるが、どれを押しても出てくるのは同じポン酢だ。てきとうに2番のボタンを押すと……

『柳金属の生ポン酢』をゲット！

パッケージはシンプルだが、瓶の中には柚子由来の黄色い成分が浮かんでいて期待が高まる。コレは美味しい予感がするぞ!!

・柚子の香り広がる生ポン酢

せっかく美味しそうなポン酢をゲットしたから、奮発して牛肉を買ってきた。

今日の夕ご飯は豪華な水炊きだぞ～っ！

食べる前に開封しなきゃな。そういえば、自販機の説明には「栓抜きが必要」と書いてあった気がする。

そう思いながらフタに被さっていたフィルムを剥がすと、王冠の上から白い樹脂製のキャップがかぶせてられているじゃないか。

ビン＋王冠の組み合わせは香りを逃がしにくいって聞いたことがあるし、王冠を外した後もキャップで開け閉めできるようになっているってことだよね。なんて親切なんだ！

……ところが、この樹脂キャップが曲者（クセモノ）だった。

取り外そうとしたところ、固い＆滑って手のひらをガリッと負傷。コレは素手で挑んじゃダメなやつだ。

作業用グローブを装着して、無事に開封完了。

この記事を読んで「柳金属の生ポン酢を買ってみようかな」と思った方は、ぜひ手袋も一緒に用意しておくことをおすすめします。

さて、肝心のポン酢のお味はどうかというと……ハッキリ言って文句ナシで旨い！

とにかくゆずの香りが豊潤で最高。「ついさっき絞りました」と言われても納得してしまいそうなほどの鮮度で、味だけでなく果皮の油分まで感じられるような生っぽさがある。

肉にかければさっぱりとした味と香りで何枚でも食べられそうだし、野菜にかければ華やかさが加わってご馳走になる。

試しにポン酢だけを舐めてみたが、これだけでスープが作れそうなほど旨みがぎゅっと詰まっていた。

「生ポン酢」と名乗るだけあって、製造時に加熱処理を行わないことでゆず本来の風味がしっかり活かされているらしい。美味しいものをたくさん食べてきたであろう柳金属の社長さんが、理想を追い求めたことが伝わってきた。

『柳金属の生ポン酢』が買えるのは、今のところは直販のみ。今回筆者が購入したように会社や工場の自販機で手に入るほか、公式のヤフーショッピングにも出品されているとのこと。

ポン酢好きなら間違いなくハマるはず。気になる方は、ぜひチェックしてみてほしい。

参考リンク：柳金属の生ポン酢
執筆：高木はるか
Photo：RocketNews24.

▼『柳金属の生ポン酢』の原材料はこちら

▼筆者が訪れた井関金属では、会社の駐車場内に自販機専用の駐車スペースがあった。会社の営業時間内なら、栓抜きの貸し出しや手提げ袋もあるらしいぞ