先日の記事で「岡山県の蒜山（ひるぜん）なる秘境にある食堂の超ローカル・激マイナー・鬼ウマラーメン、その名も『塩ホル麺』」についてご紹介した。塩ホル麺はマジでイイ。みんな、蒜山へ行ったら絶対に高原亭さんへ!!　それはそうと……

塩ホル麺目当てで訪れた高原亭さんであるが、塩ホル麺の他にどーーーーしても無視できないメニューを見つけてしまった。それは「オオサンショウウオの味がするハンバーグ」である。

「え？　オオサンショウウオって天然記念物では？」と思った読者よ、あなたは正しい。しかし「オオサンショウウオの味がするハンバーグ」が食べられることも、また正しいのだ……どういうことかご説明しよう。

・田舎とオオサンショウウオ

オオサンショウウオを “幻の生物” みたいに思っている人も多いかと思うが、こと鳥取南部〜岡山北部あたりに関していえば、野生のオオサンショウウオはそれほど珍しくない。水遊びをしてたらオオサンショウウオがいた、みたいなことも私は幼少期に何度か経験している。

（ ※ 私は鳥取県の出身です）

とはいえ、食用にしていいほど数が多いというわけでは、もちろんない。オオサンショウウオを食用に捕獲していた時代もあったようだが、それは100年前とかの話であり、今はもちろん禁止されている。

それではなぜ、「オオサンショウウオの味をしたハンバーグ」が食べられるのかというと……

実はこれ「オオサンショウウオの味を “再現” したハンバーグ」なのだ!!!!

・説明しよう

お店の方いわく、そもそもこのハンバーグの成り立ちは「地元の高校生が “オオサンショウウオを食べた経験のある年配者” に聞き取りを行い、オオサンショウウオの味を再現したもの」。なんともアグレッシブなお子さんたちだ。

そうして完成したオオサンショウウオ再現ハンバーグはイベントなどで提供され人気を博したが、開発した生徒さんたちの卒業に伴い消滅の危機にあった。そこで高原亭さんがレシピを譲り受け、2年ほど前から店のメニューに加えた……というのがコトのあらすじであるらしい。

とてもいい話である。

塩ホル麺でお腹パンパン状態の私は、オオサンショウウオのハンバーグをテイクアウトすることにした。なおオオサンショウウオは高原亭からほど近い遊園地『ジョイフルパーク（ヒルゼン高原センター）』にて無料で見ることが可能。

今の個体が何代目なのかは知らないが、私が生まれた時すでにここにはオオサンショウウオが暮らしていた。今後も暮らし続けてほしいと思う。

ときにオオサンショウウオ……お前さん一体、どんな味がするんだい？

・説明むずいなおい

で、こちらが実家に持ち帰ったオオサンショウウオハンバーグ。正式名称『ひとくち うおうおハンバーグ』（1本250円）である。

見た目はハンバーグというより「つくね串」であるが、まぁ原材料はほぼ同じだ。ばくだん岩みたいにボコボコとした感じがいかにもオオサンショウウオっぽい（？）。

1本あたりの重量感は250円と思えないほどズッシリ。東京の屋台なら絶対に1本800円する。

それでは生まれて初めて食べるオオサンショウウオ（再現）…………ウッヒョ〜！　緊張するなぁ！　いただきます!!!

と、鶏ナンコツつくね!!!!!!

これを食べて「鶏ナンコツつくね」以外を想像する日本人の割合は、たぶん1000人に1人くらいな気がする。それほど圧倒的な鶏ナンコツつくね感……それが『ひとくち うおうおハンバーグ』の実態。

とはいえ、「めっちゃおいしい鶏ナンコツつくね」ではある。味はてりやき風味。かなり硬めなダンゴもといハンバーグであり、ナンコツのコリコリも相まって相当しっかりした歯ごたえだ。この硬さを出すの、結構苦労したんじゃないかな？　オオサンショウウオ肉のポイントは “硬さ” なのだろうか？

ただひたすらおいしいだけの肉ダンゴもといハンバーグであったため、逆にコメントがむずかしい。なお、ウチの両親にも大好評でした。「冷めてもおいしい。むしろ冷めてからが本番」と母談。

・ちなみに……（小声）

ちなみにどこの誰とは言えないが、私の地元の知人にも「オオサンショウウオを食べたことがある」という人が何人かいる。全員が中〜高齢者であるが、もちろんオオサンショウウオ食が禁じられた後に生まれた人たちだ。

ただ少なくとも4〜50年ほど前まで、地元では「オオサンショウウオ捕まえたから食べよう」というノリが存在していたらしい。「禁止行為だ」と断じてしまうのは簡単。でも局地的にはそういうことって、絶対あるハズなんだよね。何も知らない者が口を出すことではない、と個人的には思う。

そんな知人の1人に「オオサンショウウオはどんな味だったか？」と尋ねたところ、「鶏肉みたいな、普通の味だった気がする」との回答であった。『ひとくち うおうおハンバーグ』に対する私の感想と概ね一致する。

ってことでオオサンショウウオを食べた気分になりたい人は高原亭へGO！

・今回ご紹介した店舗の詳細データ
店名　味処　高原亭
住所　岡山県真庭市蒜山上福田815
時間　11:00〜15:00、17:00〜21:00（変更になる場合があります）
定休日　木曜日（変更になる場合があります）

執筆：亀沢郁奈
Photo：RocketNews24.

▼おいでませ蒜山