少し前のことになるが、私（佐藤）のストレス解消法「スキップ」についてお伝えした。その時、写真の背景を見て、それが埼玉・桶川であることに気づいたある読者の方から、こんな問い合わせを頂いたのだ。

「最近桶川に新しく道の駅が出来たので是非取材して頂きたいです！」

お待たせしました。行きましたよ、ご指定頂いた新しい道の駅「べに花の郷 おけがわ」にね。行ってみたら、トンデモないサイズのパンが売ってたよ～！

・駐車場が混雑

道の駅は、JR桶川駅からバスと徒歩で約30分かかる。新宿から高崎線直通の湘南新宿ラインで約1時間乗車し、そこから東武バスで最寄の「川田谷支所」の停留所で降りて、10分程度歩くことになる。

車があれば、もっと楽に行くことができたのにな～……。と思ったが、建物が見えてきた段階で、このルートが正解だったことに気づいた。

というのは、ゴールデンウイーク中で車が混み合っていて、大渋滞していたのだ。もし私も車で来ていたら、駐車場にすら入れなかったかも。GW中日の今日ですらこの状況となると、祝日はもっとかもなあ……。

実際の道の駅の様子については、別途お伝えさせて頂こう。食事をしたかったんだけど結局できなかったので、その辺も踏まえて。

・運命的な出会い！

施設は全体的に混み合っていたのだが、幸い「オッケー桶川ベーカリー」はそこまで並ばずに利用できそうだった。とはいえ、15分程度は並ぶことになるかな。とりあえずお腹が空いたにので、パンを1個でも買えると良いんだけど。

パンの焼き上がり時間があって、9時の回は完売している。現在、12時5分前。11時の回のパンは残っているかな～……。おっと、このタイミングでスタッフが私の後ろに並んでいるお客さんに「お並び頂いても、買えないかもしれません」と伝えている。あぶねえ、ギリギリセーフだったか。

さて、ナニがあるかな～？　……って、ほとんど空じゃないですか、これは。

辛うじて、カスタードの生ドーナツがいくつか残っている。でも、これももう時間の問題だな……。

ほとんど売り切れの状況にあって、唯一誰もがスルーしているであろう商品があった。それは通常サイズの「みるくパン」25個分に相当する、「ビッグみるくパン」だ！　デカすぎて、誰も手をつけようとしていない。

これは買うしかないでしょ。だってこの出会いは運命なのだから。1歩早ければ他のパンに目移りして、この逸品に気づかなかっただろうし、1歩遅ければ誰かが買っていたかもしれない。

今、このタイミングで出会ったからには買うしかあるまい。ちなみに販売価格は税込3000円で、トングでは持つことができないので、買うときはスタッフに声をかけなければいけない。

・バスは1時間に1本……

店内に置かれているときには、そこまで大きいと思わなかったのだが、実物を手にするとそのデカさに改めて驚かされる……、直径30センチは超えているな。35～40センチといったところだろうか。

これを持って帰らねばならぬ。このパンを手に携えて、来た道を戻るぞ。

できればまたバスで帰りたいところなのだが、バスは1時間に1本しか来ない。週末は2時間の1本という運行状況だ。

……つまり、車で来ると駐車場が混む。バスで来ると便が少ない。交通事情は決して良いとは言えないので、バスで来る場合は事前に時刻表を確認して利用してほしい。

そうしないと、私のように巨大なパンを持って1時間歩くことになるぞ。地味にしんどい……。

・見た目だけじゃなく、ちゃんと美味しい！

そうして持ち帰りましたよ、ビッグみるくパン！

過去に巨大なメロンパンを2種類紹介したことがある。ひとつは小菅製パンの「デカメロン」、もうひとつはロピアの「モンスターメロン」だ。

あの2つも大きかったけど、ビッグみるくパンはそれらを2周りくらいしのぐサイズだ。専用のビニールショルダー付きだったので、持ち歩きやすかった。まるで徒歩で来た私のために用意されていたようなバッグだ。こういうのマジで助かる！

袋から出すとこの有様です。皿の上に乗っけてますよ。

編集部にあったもっとも大きな皿でもこうなってしまう。どうやってこんなデカいサイズのパンを焼いてるんだろうか。

さっそくカットしてみましょう。

購入時に「常温での持ち歩きは問題ないですか？」と尋ねると、「クリームなど入っていませんから、常温でも大丈夫です」と伺っていた。

その言葉通りにクリームはない。けど、その分、しっかりと生地が詰まっている。パン切り包丁の感触的には、表面はメロンパンの生地のようにザクザクだ。

食べると、表面は歯ざわりがよくて中はフワフワ。あえて例えるなら、シフォンケーキにメロンパン生地を乗せたような感じ。ミルクの風味が豊かでやわらかい甘さ。

切り分けて編集部メンバーに配ったところ、全員絶賛。デカくて食い切れないのでは？　と思っていたけど、これはアッと言う間になくなるヤツです。つまり、美味しい！

ということで、べに花郷おけがわに行ったら、ビッグみるくパンを買うべし！　ただし、個数に限りがあるので、見つけたら即買い推奨ですぞ！

・今回訪問した店舗の情報

名称　オッケー桶川ベーカリー（べに花の郷 おけがわ）
住所　埼玉県桶川市川田谷4324番地の1
時間　9:00～17:00（売り切れ次第終了）

参考リンク：べに花の郷 おけがわ
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
Screenshot：GoogleMaps

▼生ドーナツは軽やかな食感で、2個でも3個でも食べられそう