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突然だが筆者は、銭湯や温泉に入る際、絶対に前を隠さない。自信は……無い方だが、前を隠す行為自体が「逃げ」であり、隠している時点で周囲から「こいつ男のクセにビビってんじゃねーよ」と、思われているような気がしてしまうのだ。

これは10年以上前の夏……筆者がとある温泉で、10歳以上も年下の後輩から見下され、心に深い傷を負ったときの話である。

・3人で大浴場へ

登場人物は筆者を含め3人。わたくし、P.K.サンジュン、晋平（仮名・1つ年下）、永（仮名・10個以上年下）の3人で、旅館の温泉に入ったときの話だ。時刻は真夜中。いい感じに遊び疲れた我々は、「一風呂浴びて寝よう」と大浴場へ足を運んだ。

サッサっと服を脱ぎ捨て、誰もいない温泉を満喫する私と晋平。特に永のことは気にしていなかったのだが、永が全然入ってこない。「あいつ何やってんの？」「さあ？」　なんて会話をすること数分、ようやく永がカラカラと浴場の扉を開けて入ってきた。

・前を隠す永

私も晋平も前は一切隠さない。だが永は、「押さえておかないと落ちちゃうの？」　というくらい、タオルでガッチリガードしている……。私はすぐにピンと来た。当時の永は15歳。ヒョロリとして色白な永は「発育が遅いんだな？　さては毛が生えてないんだな？」　と……！

私自身も周囲の友達と比べ、毛が生えるのが遅かった。前を見られたくない気持ちは十分わかる。だがしかし……！　そんなの気にしてる場合じゃない!!　その気持ちが男としての成長を邪魔してるんだよッ!!　ここはいっちょ先輩が、裸の付き合いを教えてやろうじゃねぇか！

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・無理矢理タオルを奪い取る

というわけで、シャンプーしている永の背後に、無言で忍び寄る私と晋平……。そして晋平が永を羽交い絞めにし、私が永のタオルを奪い取ろうとする！　だが永も必死に抵抗し、タオルを離さない!!

私：てめー、隠してんじゃねーよ！　毛なんて生えてなくたって恥ずかしくねーよ!!

晋平：おとなしくしろ！　観念しやがれ!!

永：やめて下さい！　マジでやめて下さい!!

永も必死に抵抗したが、所詮は2対1。私が力ずくでタオルをもぎ取ると……！

「デロロローーーーーーーーーン……」と、タオルの下からドラゴンが姿を現したのだ……毛もしっかり生え揃ってる!!　そう永は、ドラゴンがドラゴンすぎるため、我々イモ虫たちを傷つけぬよう、彼なりに気を使っていたのだ……って、誰がイモ虫だコラ！

私：て、てめえ見下してんのかーーーーーーッ！

晋平：ば、馬鹿にしやがってコンチクショーめ！

永：……ハァ。だから見せたくなかったんですよ。

私＆晋平：チックショォォォォォォオオオオオオーーーーーーッ!!

37年の生涯で、このときほど後輩に見下された瞬間はない。……絶対にない。それ以来、永は一緒にお風呂に入っても前を隠さなくなったが、今度は私たちが永を見れなくなってしまった。10年以上前の、何も言えなくて……夏の話である。

執筆：P.K.サンジュン
Photo：RocketNews24.