欧米には “目が合ったら微笑む” という文化がある。それに深い意味は無い……無いはずなのだが、やはり急に微笑みかけられるとドキドキしてしまう。それが木の生い茂る薄暗い公園内であればなおさらだ。

ある晩のこと。ニューヨークのセントラルパークの一角の林で、私は道に迷っていた。その時に遭遇したスーツの紳士は、ニコリと私に微笑んできた。もちろん私も微笑返し（ほほえみがえし）。すると……なぜかウィンクと空キスが返ってきたのである。一体あれは何だったのだろうか。

・幸運の鳥を追って迷子に

そもそも夜の林で何をしていたのかを説明したい。幸運の鳥と言われるハチドリ。そんな鳥をセントラルパークで見る事ができると聞いた私は、セントラルパーク内のハチドリがいそうな林っぽいエリアに、ざくざくと入っていった。

そしてついにハチドリを発見！　……したのは良かったのだが、気がつけば辺りは暗くなり、ちょっとした迷子になっていたのだ。公園とはいえ、面積にして東京ドーム約73個分のセントラルパークだ。見通しの悪いエリアだと方角感覚を失ってしまう。

・クリス・ブラウン似のイケメンにドキドキ

とりあえず来た道を戻ろうと思った私は、見覚えのある分岐点にたどり着く。すると目の前の木を2匹の動物が登っていくのが見えた。……タヌキだ！　わあっ!!　野生のタヌキを見たのは人生初。迷子になっている最中なのに、一瞬自分のおかれた状況を忘れて、ぼ〜っとタヌキを眺めていた。

──するとだ！　どこからともなく現れたクリス・ブラウン似のイケメンが、横からこちらの顔を覗き込んでいるではないか!!　結構な至近距離から、何とも言えない感じの微笑で見つめてくる！　近い……近いぞ。他に人影はない。ドキドキだ！

テンパった私は「あ……その……タヌキが……」と声をかけたが、返事がない。……ただただ微笑んでくる。そう、ただ微笑みかけてくるのだ。いまいち状況がつかめない私は、さっと微笑みを返し、足早にその場を離れた。

・スーツを着た紳士にウィンクされる

その後も足早に突き進むが、なかなか林エリアを抜ける事ができない。焦りが募る。そんな状況下で遭遇したのが、前述したスーツの紳士だった。ビジネスマン風にビシッとスーツで決めていた彼。そのキッチリとした見た目に、ものすごく安心させられた。

そこでスーツ紳士方向に進んでいくと、こちらに気づき微笑んできたので、私もニコっと微笑返し。するとだ……なぜか急にウィンクしだした！　そしてチュっと空でキスをしてきたのだ!!　なぜ!?（WHY!?）

こうなったら、こっちもウィンクと空キスを返すべきなのか!?　それがアメリカン・カルチャーなのか？　いいや違う!!　アメリカ文化にそこまで詳しくないが、なにかが違う！　とにかくこの林は、なにかが違う！　なんだかよくわからんが違うのだ!!

完全なるパニック状態。もう混乱状態の私は、「競歩か！」というくらいのスピードでその場を離れた。何度も何度も後ろを振り返りながら……。そして数分後、やっと開けた場所にたどり着くことができたのである。ホッ……。

・謎が色濃く残るあの林……

いま振り返ってみると、迷っていた時間はせいぜい10分くらいだろう。だが、その10分間が妙に長く感じられた。そしてなんだかドキドキした。一体全体、あの林はなんだったのだろうか……。

参考リンク：Google画像検索「クリス・ブラウン」
Report：ゴールド土方
Photo：RocketNews24.

▼素早すぎて上手く撮影できなかったが、真ん中にぼんやりとハチドリが……！

▼セントラルパークからの夜景だ！