【念願】生まれて初めてタイ料理店「ティーヌン」に行ってみた！キミはあのムエタイキャラクターの名を知っているか

首都圏在住者には見慣れたお店でも、地方ではまったく「見ない・聞かない・食べる機会が一生ない」飲食チェーンというのはたくさんある。ネットショッピングの普及で買い物体験については地域差がほぼないだろうが、飲食ばかりはその土地でしか体験できない。

地方在住の筆者は上京するたびに「ああっ、これが噂の○○かっ！」という出会いをしているのだが、タイ料理店「TINUN（ティーヌン）」もそのひとつだ。実店舗を見たことはないけれど、ムエタイ選手のマスコットキャラクターだけはずいぶん前から知っている。限られた滞在日数であれやこれやスケジュールを考え抜き、今回ついに念願かなって行くことができた！

・トムヤムラーメン発祥の地「TINUN（ティーヌン）」

ティーヌンとは、エスニック専門店が今よりずっと珍しかった平成のはじめ、西早稲田で誕生したというタイ料理店。タイ商務省認定の直営店がいくつもあるほか、首都圏でフランチャイズ展開もしている。

地方住みの筆者がなぜ知っていたかというと、数年前にカプセルトイになっているのを見たから。ラーメン食べながらムエタイやってるクセ強キャラクターは、一度見たら忘れられない。きっと熱烈なファンのいる名物店に違いない。

あまりにツウ向けの店だと行きにくいなぁ……などと思っていたら、フードコート店もあるじゃないか！　ここなら一見さんも、少しだけ食べたい人も、注文決めるのに時間かかる人もウェルカムじゃないの？

・フードコートならビギナーも安心

というわけでイオンモール幕張新都心店のフードコートにやってきた。

余談だが “JR駅直結” をうたうイオンモール幕張新都心店は、エキマエ館を抜けて、ペット館を抜けて、ようやく入った本館のさらに南の端まで歩かないとフードコートに着かないという巨大施設だった。「駅隣接の商業施設」といえば一周5分くらいの名店街をイメージする地方民の体力をごりごりと削ってくる……

マップを見ると、あるある「ティーヌン」の文字！

おお、ここだ！　フードコートなので席数も多く、開放的な雰囲気！

うわ、メニューいっぱいあるんだな！　名物のトムヤムラーメン（トムヤムクンラーメン）食べようと思っていたけど、屋台メシみたいなのもいいなぁ！　組み合わせてセットにもできるみたい。「辛くない」マークがあるのも助かる。エスニック店の料理って、事前の想像の5倍くらい辛かったりするからな。

あれこれ迷っても大丈夫。セルフサービスだから、遠目にメニューを見ているだけなら誰に迷惑をかけるでもない。散々迷った末、カウンターで注文してベルを受け取る。

あ、レシートにムエタイがいる！　私、あなたを見てティーヌンに恋したんです。まだ見ぬ味を想像するうちに、イメージばかりがどんどんふくらみ、もう爆発寸前……

このマスコットキャラクターは創業当時、常連客だった早稲田大学の学生がデザインしたものだという。社員含め、長年「ムエタイ君」と呼んできたが、本名は「Mr.トムヤム」だと数年前に判明したとか。最近SNSを賑わせている「50年前にほっかほっか亭のフォントをデザインしたアルバイト」の大捜索を彷彿させるな。