灼熱の8月に大阪万博を訪れたのだが、正直を申し上げると私はあまり得意じゃなかった。暑いし、人混みがすごいし、暑いし、どのパビリオンも行列だし、暑いし、移動距離エグいし、暑い。5時間くらい頑張ったところで、私は友人に力なく「もう帰りたい」と告げた。

大阪万博を楽しめるか・楽しめないかは本当に人によるので、私は楽しめない派であったけれども、自分がどっち側の人間かを知るという意味で、どなた様も一度訪れてみるべきだと思う。それそうと……腹が減った。万博へ来た記念に何か食べよ〜っと！

……と思ったらどこも死ぬほど混んでるゥゥゥウウ!!!!　

やっぱ万博苦手ェェェェエエエ!!!!!!

・食えりゃなんでもいい説

「せっかく万博へ来たんだから、どこかの国の珍しい食べ物を食べたい」というのは、万博を初めて訪れた人の多くが思うところだろう。

が、先ほど申し上げたとおり万博内の飲食店はどこも混み合っている。そのうえ、どの食べ物もマジで!?　ってくらい高い。ここは万博。いわばお祭りなので、そりゃ外の世界と比べて割高なのは当然だ。なんなら妥当な価格と言えるのかもしれない。

それは重々分かっちゃいるのだが……それでも「新大久保へ行けば3分の1の価格で食える」とか考えてしまう。私はそういうつまらない人間なのだ。結局決心がつかぬまま、スキッ腹を抱えて灼熱の万博会場をさまようこと数時間……

チェーン店で構成されたフードコートを見つけた!!!!

・俺たちの神座

そこには『大阪王将』『道頓堀くくる』『串かつ だるま』など、大阪を代表する外食チェーン店が勢揃いしていた。

時刻は16時。混んでるっちゃ混んでるが、着席する余地は全然ある感じだ。

うおーーー!!!!!　神座があるッ!!!!

『どうとんぼり神座（かむくら）』はご存知、大阪発のラーメンチェーン。私がつね日頃「チェーン店の中では一番好きなラーメン屋」と公言していることで知られる。

「わざわざ万博へ来てチェーン店で食うの？」とお思いの方もおられるかと思うが、私は「行列に並んでまで食いたいものなど無い」という価値観の持ち主。そして何より、いま神座のラーメンを欲している。ならば食おうぞ……万博会場で神座を!!!　ごめんくださーい!!!

おん…………？

せ、せせ、せんにひゃくえん!!!!!!?

・万博価格だった

神座の看板メニュー『おいしいラーメン』の通常価格は850円（税込）。それが万博会場内だと、350円増しの1200円で販売されているらしいのだった。

むろん、どっかの国のランチプレート的なものが余裕で5000円とかする世界線を考えると、350円増しでも安過ぎるくらいである。それは分かっちゃいるのだが……どこまでも貧乏性な私は「会場の外へ出れば850円」という思考に支配されてしまった。

悩んだすえに私は……

万博内で食事を我慢し、街の神座に来た。

ここでは『おいしいラーメン』にギョーザをプラスしても1200円でお釣りがくる計算だ。おまけに万博より涼しく、静かで、空いている。

果たして万博でケチって食わなかった神座を下界で食べたらどんな気分になるのか……？　いざ実食、である！

・神座とわたし

私は数あるラーメンチェーンの中で神座が一番好きだが、かといって人に勧めたことはない。神座のラーメンは特殊な味をしており、人によって好みが真っ二つに分かれるからだ。経験上、特に東日本出身者はあまり神座を好まない傾向にあると思う。

でも好きな人はメッチャ好き……それが神座。20年ちょい前、神座が東京へ進出したとき、オープン初日に店へ行ったことは私の自慢です。それじゃまずスープから……

いただきます！

シュルリ……

ズズ……ズルル……

私「…………」

万博からスキッ腹を抱え、ようやくありついた神座に対する私の率直な第一声は「神座のラーメンはいつ食ってもウメェなぁ」だった。しかし胃に染み渡るスープに圧倒的な感動をおぼえつつ、同時に「神座に来ると毎回これくらい感動してるような？」って気もしなくなかった。

もっとこう「スキッ腹にブチ込む神座は10倍増しのウマさだぜ！」とか、反対に「なぜ自分はタッタ350円をケチったのだろう？」といった大きな気づきが得られることを期待していたのだが……目の前のラーメンとそれに向き合う私の心は、ただただ通常運転なのであった。

こんなことなら万博の神座を食べればよかったかもしれない……とも一瞬思った。でも、すぐに「自分は正しい選択をした」と思い直した。

“万博であえて高い神座を食べる” “万博の高い神座をスルーして街の神座で食べる” この2つの選択肢を同時に遂行することはできない。ただ人生経験という観点においては後者のレア度が圧倒的に高く、よりコクの深い境地に到達することができた……そう個人的には感じている次第だ。

もし今後また万博へ行く機会があって、ちょっと割高な神座を見つけたら、私は迷わず注文するに違いない。そんな気づきと人生の目標を与えてくれた万博に感謝を込めて……追加で『からあげ』（税込370円）も注文しておこう。神座のからあげ、ウマいんだよなぁ。

執筆：亀沢郁奈
Photo：RocketNews24.

▼大阪万博にもう1度行く選択はございません⭐︎