スーパー銭湯を巡っているうちに埼玉県と千葉県が好きになった。良いスーパー銭湯が多いのである。関東のスパ銭事情で言うと、この2つの県は熱い。銭湯だけに。

中でも、千葉県のベイサイドは「舞浜ユーラシア」と「JFA夢フィールド 幕張温泉 湯楽の里」という2つがある個人的メッカ。そう考えていた時、所用で蘇我に行ったところ、蘇我の海沿いにもスーパー銭湯があったので立ち寄ってみた。

・蘇我にこんな場所が

乗ってるJRが総武線から外房線・内房線に変わるとめっきり房総半島みが出てきた。用事は本千葉から内房線に乗り換えて2駅の蘇我駅近辺で、ここは「千葉県を持つとしたら誰もがここを握るんじゃないか？」と思ってしまうほどのある意味分かりやすい地点である。

だからと言って蘇我駅前は何があるわけでもないんだけど、っていうか、むしろ何もないんだけど、海沿いを歩いていたところ道路に突然「HARBOR CITY SOGA」という文字のオブジェが掲げられていた。嘘だろ。こんなところにハリウッドみたいなノリのエリアがあったとは。

地域外民からするとキョドらずにはいられないハーバーシティ通りを歩いていると、どデカイ『アリオ』が見える。どうやら、テーマパークとかではなく、ショッピングモールのようだ。Googleマップでもハーバーシティ通りの海辺は工場とかになっているので、むしろあの文字はなんだったのかと思うほどウェルカムされていないオーラがある。

・なぜ

とはいえ、すでに蘇我駅から大分離れていたので、次の本千葉駅まで歩くことに。そこで海の見えない海沿いを歩いていたところ、巨大な建物に「ゆ」という看板が見えた。どうやら、『湯の郷ほのか蘇我店』というスーパー銭湯のようだ。

回り込むと建物正面側の周辺は、横浜の赤レンガ倉庫辺りの港のデザインに似ていて、やっとハーバーみが出てきた。手すりもあって、ちょっとプレイスポットっぽい。さらに、入館してみると……

玄関には等身大のアルパカが。

なぜ？

調べてみたところ、このアルパカは『湯の郷ほのか蘇我店』のオリジナルキャラクターで「モイモイ」という名前のようだ。なお、関係があるかは不明だが、かつてフェスティバルウォーク蘇我（湯の郷ほのか周辺に広がるプレイスポット的エリア）には「Life Zoo（ライフズー）」という室内動物園があって、そこにはアルパカもいたらしい。

・終末世界を旅するアルパカ

今やモイモイだけになったことを考えると終わってしまった世界を旅するアルパカ感があるが、『湯の郷ほのか蘇我店』には特に寂しさはなく、むしろちょっと盛況さが感じられた。外の雰囲気から考えると、平日の昼でもリラックススペースのリクライニングチェアーがそこそこ埋まってるのは凄い。

とは言え、この立地なのでぎゅうぎゅうではない。ゆえに、大浴場に入っても広い湯舟に入ってるのは2人だけくらいの状況だった。言わずもがな、サウナ室も水風呂も外気浴も詰まることがなかった。ハイスペックさよりも環境の良さ。有名枠ではないローカルスパ銭の良いところと言える。

機能的にも問題がなく、3段のサウナ室（85度）も水風呂（15度）も広くて、露天風呂もととのい椅子以外に寝ころべるくらい大きい段が設置されておりスペースが確保されているのを感じる。ちなみに、露天風呂のお湯は人工温泉で日本各地の名湯を再現したもののようだ。

・展望露天風呂

ただ1つ惜しかったのは、実はここ、展望露天風呂を結構推してるんだけど、大浴場は2階、展望露天風呂は3階にあって展望露天風呂に行くのに1度風呂から上がらないと行けない。展望露天風呂にバレルサウナが設置されたことを館内ポスターで見かけていたので、そこでサ活できるようになっているのかと思って行ってみたところ……

展望露天風呂に水風呂はないのである。風通しも良くととのい椅子も置いてあるのになんか惜しい。そのせいか、私が行った時に展望露天風呂に人はいなくて、途中入ってきた人もすぐに帰っていった。水風呂がないからだと思うんだよな～。サ活は大浴場でできるから問題ないけどなんか惜しかった。

とはいえ、展望露天風呂にはジャグジー、シルキーバス、高濃度炭酸泉と三種類の湯舟がある。その1つを水風呂にしたら一気に人気の場所になる気もするのでこれは伸びしろとも言えるかもしれない。

・気が抜ける良さ

そんな『湯の郷ほのか蘇我店』の入館料は平日税込1500円で土・日・祝は1700円。無料貸し出しで館内着かタオルセットを選べて、タオルセットを選んだら手ぶらでもいける。その価格も含めて、気合入りすぎてないところがリラックスするにはちょうど良い。

結果として、私がスパ銭を出たのは6時間後であった。その滞在時間が答えのような気もする。すっかり入り浸ってしまった。どちらかと言うと抜け感があるスポットだけど、当たり前に機能が整っているところはやはり千葉。改めてメッカを感じたのでした。

・今回紹介した店舗の情報

店名　湯の郷ほのか蘇我店
住所　千葉県千葉市中央区川崎町51-1
営業時間　朝10時～朝8時 / 展望露天風呂は深夜2時まで、ドライサウナは深夜2時～朝5時まで休止
定休日　無休

参考リンク：湯の郷ほのか蘇我店
執筆：中澤星児
Photo：Rocketnews24.