先日、群馬県利根郡にある「川場田園プラザ」という道の駅に立ち寄った。なんでもこちらは「関東好きな道の駅1位（5年連続）」「じゃらん全国道の駅グランプリ1位」などにも選ばれたことがある有名な施設なんだそうだ。

取材先に向かう途中だった編集部のYoshioと砂子間、そして私（あひるねこ）の3名は、せっかくなので園内で昼食をとることに。

しかしこの後、我々はいろいろと選択をミスってしまい、結果とんでもなくヤバイものと対面を果たす。

・日本一の道の駅

生まれて初めて訪れた「川場田園プラザ」。園内には物産センターをはじめ、オシャレな飲食店がいくつも並んでいる。道の駅というよりは、広大な商業施設と書いた方がしっくりくるかもしれない。

「せっかくだからメシでも食う？」と切り出したのは上司のYoshioだ。入ったのは……

こちらの『そば処 虚空蔵（こくぞう）』というお店。古民家風の建物で、内装もとてもいい雰囲気。

Yoshioさん、ここは『天ぷら付きせいろそば』っていうメニューが一番人気らしいですよ。僕ぁ、天ぷら付きがいいなぁ。

Yoshio「分かった、天ぷらね」

しばらくしてやって来たのが……

これである。

・まさかの爆盛り

ほ、ほんげェェェェェェエエエエ！　デカすぎィィィィィィイイイイ!!　何やってんだこのアホメガネェェェェェェエエエエ！

Yoshioが勝手に注文しやがったのは、『天ぷら付き 一升盛りそば』という明らかにヤバそうなデカ盛りメニューだ。内容はそば6人前と……

天ぷら5人前。

そして気になるお値段は……聞いて驚け。なんと税込6980円である。ただの化け物やないか！　なんで道の駅でそんな無茶しないといけないんだよ！　休憩で寄る場所だろここ!!

※2025年4月7日現在、公式サイトには税込7480円と書かれている。今月に入って価格改定したのかもしれない。

・でもウマそう

天ぷらは地元の野菜を使用しているとのことで、季節によって食材は変わるらしい。この日はネギと玉ねぎのかき揚げ、かぼちゃ、舞茸、れんこん、大葉の5種類だった。

どの天ぷらも揚げたてサックサク。特に舞茸天はめちゃめちゃ大きくて食べ応えがある。本来なら大歓喜するところだが……本当にこの量を3人で食べるのか？　いや、食べられるのか？　不安しかない。

川場産の地粉を使用した手打ちのそばは、ツルツルとしたコシがあって喉ごしも良く、文句なしのおいしさで……

「かえし」を加熱＆熟成して作られたそばつゆは、醤油の角が取れたような まろやかでコクのある味わいだ。ハッキリ言って、そばも天ぷらも全部ウマい！

Yoshioは “粋” な食い方なんぞ知らんとばかりにグイとそばを持ち上げると……

つゆにドボンとつけ……

ダイソン並みの吸引力を見せつける。

Yoshio「これ普通にイケるんじゃない？」

砂子間「そうっすね。楽勝っすね」

謎の余裕を見せるYoshioと砂子間。実は私も、そば6人前に関しては特に問題ないと思っていた。そば屋の1人前なんて大した量じゃないだろと。2人前くらいならサクッと食べられるだろと。ところが……

全ッ然減らねぇ……！

・超強敵

そう、食べても食べても一向に量が変わらないのである。なんなら増えている気がする。いつ以来だ？　一度にこんなに大量のそばを食べるのは。人生39年目にして最多の可能性もあるだろう。

天ぷらに関しては、順当に数が多すぎるとしか言いようがない。実家で母親が揚げる時くらい多いぞ。これもう翌日も食べる前提で作ってるだろ。特にかき揚げの破壊力がエグすぎる……。

それでも最後の力を振り絞り、残りのそばと天ぷらを胃袋に収めていく我々。時に笑い……

時に虚無と戦いつつも……

そば6人前、天ぷら5人前を見事完食！　こうして……

アラフォーのおっさん3匹は……

平日の道の駅で……

真っ白に燃え尽きたのだった──。

そばはまだしも、天ぷらの顔はもうしばらく見とうない……。尋常ではない満腹感で動けなくなる我々。ところがこの直後、大変なことに気付いてしまう。

記事冒頭で「取材先に向かう途中」と書いたが、実は我々はこの後、「ぎょうざの満洲」が運営する温泉旅館『東明館』を取材し、最後に併設の「満洲」で10万円分食べるという過酷な企画を行う予定なのだ！

繰り返す、10万円分である……

いや無理だろ!!!

・後悔先に立たず

その後、我々がどうなったか？　瀕死の状態で再び大食いに挑んだのか？　結末はすでに公開されている10万円チャレンジの記事をご覧いただきたい。

今回は3人で何とか完食したが、やはり『天ぷら付き一升盛りそば』を注文するなら5人……いや、せめてあと1人は欲しいところだ。この記事が何かしらの参考になれば幸いである。ではまた。

・今回ご紹介した飲食店の詳細データ

店名　そば処虚空蔵
住所　群馬県利根郡川場村大字萩室385 川場田園プラザ
時間　11：00～15：00（平日）、11：00～16：00（土日祝）
休日　木曜

参考リンク：川場田園プラザ
執筆：あひるねこ
Photo：RocketNews24.

▼後半、実は無料だったと知って愕然としたもの。それは……

▼なんと漬物！

▼もっと早い段階でさっぱりしたかった……。