もはや知らない人はいないであろう、国民的人気食「イシイのミートボール」が、なんと今年で誕生から50周年を迎えたぞ！

私（耕平）も子供の頃からどれくらい食べたのか？　というくらい大好物で、何なら今でも結構な頻度で食べている。

その製造元の石井食品が50周年を記念して開催した、ファンイベント『イシイのファンフェス』。そのイベントが予想以上の激アツだったので、現地レポートをお届けしよう！

・本社は千葉県船橋市

「イシイのミートボール」を展開する石井食品は、私の地元でもある千葉県船橋市に本社を構えている。『イシイのファンフェス』は、その本社の1階にある「コミュニティハウス　Viridian（ヴィリジアン）」で8月3日に開催された。

現地に到着すると、本社前にはファミリー客を中心にファンが行列を作っている。

イベントの内容は「わくわくイベント」、「グルメコーナー」と大きく2つに分かれている。

受付では、イベントでも大盛況だったスタンプラリー用の用紙が配られる。

目の前には、50周年のフォトスポットが飾られていた。

そして店内は、移動するのも大変なくらいの大盛況ぶり。

この光景だけでも「イシイのミートボール」が、半世紀経った今でも子供たちに支持されていることがわかる。

・ファン垂涎の「グルメコーナー」

それでは、「グルメコーナー」から回ってみよう。まず私を含めたファンが歓喜したのは、「ミートボールの試食コーナー」だ。

こちらは国内にある千葉県の八千代工場、京都府の京丹波工場、佐賀県の唐津工場の3カ所で作られたミートボールの食べ比べができる。使われている鶏肉もそれぞれ異なる。

実際食べてみると、たしかに3つとも噛んだ時の弾力に違いが感じられた。

あまりの人気で、補充してもすぐに無くなってしまう。

次に「イシイのミートボールレストラン」。こちらはSNSでの人気投票で上位3位だった料理を、このイベント限定で提供される。

その中で、私が注文したのは「ミートボールパスタ（500円）」。

注文してしばらくすると、番号が呼ばれ料理を取りにいく。

イシイのミートボールを使ったパスタを食べるのは初めて。さっそく口に運んでみると……

うん、食べ慣れたミートボールの味で、美味しいのはもちろん安心感がある。イシイのミートボールって、なぜか食べるたびに実家を思い出すんだよな。

そして、このお店では他では見ない、珍しい商品なども置いてある。例えば、おかゆのブランド「potayu（ぽたーゆ）」とか……

本格的な味わいのレトルト食品の数々だったり……

ミートボールになる前の鶏肉、「菜彩鶏（さいさいどり）」も販売されている。

その他にも、“イシイのお食事に合うオススメのお酒” として、なんとワインや日本酒などのアルコール類も置いてあったぞ。

・地域密着！「わくわくイベント」

そして子供たちに大人気だった「わくわくイベント」。こちらは大行列を作っていた「スーパーボールすくい」だったり……

「輪投げ」など、縁日でおなじみのコーナーがあった。

他にも「イシイのミートボール厳選素材ワークショップ」という、試食もできる食育をテーマにしたコーナーがある。

このワークショップには、石井食品の石井社長も登壇。石井社長はイベント中、店内を周って自ら接客やスタッフの手伝いなどをしていた。

そんな多忙だった石井社長に「1枚撮らせてください！」とお願いしたところ、快く笑顔で引き受けてくれた。何という神対応だ……。

この『イシイのファンフェス』は他にも、3つの工場がある町でも同時開催されていて、さらにJR船橋駅でも50周年を記念して改札口前に出店されていた。

こちらには「スペシャルセット」として、500円と1000円（いずれも税込）でミートボールの詰め合わせなどが販売されている。

ちなみに今年オンラインショップなどで商品を購入すると、石井食品のオリジナルキャラクター「ミート君」の入った50周年記念シールが付いてくるとのことだ。

──いかがだっただろうか。アラフィフの私が子供の頃によく食べた「イシイのミートボール」が、今の子供たちにも変わらず愛されているって、凄いことじゃないだろうか？

なんだかんだであと10年、20年経っても食べる機会に恵まれるだろう。そして今の子供たちが大人になっても、「イシイのミートボール」が食卓にある世の中も見てみたいものだ。

・今回ご紹介した店舗の詳細データ
店名　石井食品コミュニティハウス　Viridian（ヴィリジアン）
住所　千葉県船橋市本町2-7-17
時間・定休日　公式ブログにて掲載

参考リンク：石井食品　
執筆：耕平　
Photo：RocketNews24.