大手コンビニ「ミニストップ」は2020年5月、東京・新宿にソフトクリーム専門店の「ミニソフ」の1号店をオープンした。あれから3年、当初は順調に店舗を拡大していたはずが、1号店はずいぶん前に閉店し、都内では池袋にお店を残すのみ。全国でもわずか5店舗になってしまった……。

ここで起死回生の一手！　2023年7月14日よりカスタムオーダーが可能になったのである！　ソフトクリームを好きにアレンジできるっていいやん!!　ってことで実際にお店に行ったんだけど、私（佐藤）は失敗したらしい……。ので！　同じ過ちをしないように、本稿で予習して頂きたい。かなり細かくカスタムできるぞ！

・いつの間にか相次いで閉店

1号店がオープンしたのは、新型コロナの脅威で世の中が混乱する最中だった。2カ月近い外出自粛期間を経た、2020年5月21日に新宿小田急エースにテイクアウト専門店として誕生したのだった。

ソフトクリームはミニストップでも高い人気を誇っている。それを単独のブランドとして切り分けたのは、良い戦略だと思ったのだが、急速に店舗を拡大したことが仇になったらしい。オマケに近年はソフトクリーム専門店が急速に増えている。

その結果、京都・吉祥寺・戸塚・名古屋（名駅サンロード）・大阪などのお店が閉店する事態になったようだ。

・起死回生のカスタムオーダー

しかしながら、営業中の店舗ではメニューが着実に進化している。今年6月より神奈川溝の口の店舗で先行導入したカスタムメニューを、現存する全店舗で実施することになったのだ。ソフトクリームをカスタムできるの！　ナニソレ、面白そう～！　ってことで、東武百貨店池袋店のお店にやってきた。

カスタムについて解説しておこう。まずはソフトクリーム3種のうちから1種を選ぶ。

ついでトッピングのメルティ―クリーム（ホイップクリーム・チョコレート・宇治抹茶・マスカルポーネ）から1種。ソース（練乳・チョコレート・いちご・コーヒー・粒あん・期間限定黒みつ）から2種。トッピング（バタークッキー・カラメルビスケット・パールチョコ・いちご・マンゴー・期間限定きなこ・期間限定わらびもち）から2種を選ぶことができる。

なお、それぞれ追加料金が発生する。

平たく言えば、選択の幅広すぎ！　どんだけカスタムできんねんッ！　ワシャ、よう選べんよ!!

……という、私のような優柔不断のためにカスタムメニューも用意されている。それが「メルティ―ソフトクリーム」だ。

たっぷりたぷたぷいちご・超ミルク・はんなり京都宇治抹茶・大人のティラミス・ひたすらチョコの5種類。いずれも税込590円となっている。

で、このメルティ―ソフトは、すでにカスタムされたもののはずなんだけど、さらにトッピングを追加できてしまう！　

私は今回、ひたすらチョコ（ソフトクリーム＋メルティ―チョコクリーム＋チョコソース＋パールチョコ＋カラメルビスケット）をチョイスした。チョコ好きであるがゆえの選択だったのだが、さらにチョコソース（＋50円）とパールチョコ（＋50円）をさらに追加してした。

チョコにチョコを重ねるなんて……。我ながらなんでこんな頼み方をしてしまったんだろうか？　券売機でオーダーする際に、後ろに人が待っていたので、ややテンパってしまった感は否めない……。

・チョコソースという名の闇

少しして、コーヒー（税込150円）と一緒に出てきました。

「ひたすらチョコ」にチョコ増ししてるから、「超ひたすらチョコ」とでも言うべきだろうか。やり過ぎた……。お店の人にも「チョコソースかかってますけど、足しますか？」と確認されながらも後に退けず、「それでお願いします」と押し切ってしまった。

味は言うまでもなくチョコ。ガツン！　とチョコである。その重さたるや……。「濃厚」という言葉では足りないほどの濃さだ。仮に「濃厚」が “薄暗闇” であるとしたなら、このチョコは “漆黒” に相当する。あらゆる光が吸収されるブラックホール級の重量感である。

幸いなのは、下に北海道バニラのソフトクリームが潜んでいることだ。これはある意味、光である。いや、本来であれば主役だ。しかしながら、私がチョコソースという名の底知れぬ闇を投下してしまったがゆえに、光でさえも闇に堕ちたのだった……。

唯一の救いはロータスビスケット。これが食感に変化を与えてくれる。チョコソースのねっとりとした重さを払拭するのに、これ1枚で十分。まるで、闇夜を斬り裂く伝家の宝刀「エクスカリバー」のごとく、ザク！　ザク！　と爽快な歯ざわりでチョコソースの重苦しさを払拭してくれる。闇よ、退け！　破邪ーッ!!

ということで、私は選択を誤った。いくらチョコ好きといえども、度が過ぎて闇をまとったと言わざるを得ない。当面は山に篭って、負のオーラが抜けるまで身を清めるとする。

君には同じ過ちをして欲しくない。トッピングメニューはすべて頭に叩き込んで、事に臨んで欲しい。そして自分流の戦い方（アレンジ）を見つけてくれたまえ。健闘を祈る、無事に帰還せよ……。

追伸、オーダーが難しかったらお店の人に相談するが良い。

・今回訪問した店舗の情報

店名　ミニソフ（MINI SOF） 東武百貨店 池袋店
住所　東京都豊島区西池袋1-1-25　東武百貨店 池袋本店 eatobu内B1F 10番地
時間　10:00～20:00（L.O.19:45）
定休日　なし（施設に準ずる）

参考リンク：ミニソフ
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24