ガキの頃から朝はパンと決まっていた私（佐藤）は、パンが好きだ。もしかしたら、ご飯より好きな気持ちが上回っているかもしれない。

でも近頃はオシャレなパン屋が増えすぎて、昔馴染みのパン好きから言わせると少々物足りない。お店によってはスイーツ気取りの菓子パンがとても高かったりする。安くて食い応えのある菓子パンはどこに行った？

探し求めていたところ、東京・池袋を中心に店舗を展開する「タカセ」に私の望むものがあると判明。実際に購入したところ、懐かしい昭和の記憶がよみがえってきた。

・昔馴染みのお店

タカセの本店はJR池袋駅東口を出てすぐのところにある。店舗のあるタカセセントラルビルの1階にパン・洋菓子コーナー、2階に喫茶室、3階にレストラン、9階にコーヒーラウンジがあり、本店裏の別館にはコーヒーサロンもある。

東池袋・南池袋・巣鴨、そして板橋にも店舗があり、板橋店は工場を併設している。今回私は板橋店へと足を運んだ。

入り口で手指の消毒をして中に入ると、あるある！　昔馴染みのあま～いパン!!　ここはドーナツの種類が豊富だな。揚げパンに砂糖をまぶした「クリームドーナツ」や「パンあんドーナツ」、「コーヒーアンドーナツ」（いずれも税込150円）なんてのもあるぞ！

そのほかコッペパンタイプのドーナツも4種類ある。

さらに「ファンタジークリーム」（税込250円）や「アポロ」（税込300円）といったオリジナル商品もある。商品名もパッケージも、パンそのものもとても可愛らしい。パン屋に行くとトキめいた幼少期の記憶がよみがえるようだ。

・あんこがギッシリ

それらの魅力的な商品のなかから、「あんみつドーナツ」（税込150円）と「カジノ」（税込380円を購入した。

あんみつドーナツは見るからに激甘そうだ。コッペパンにあんこがギッシリ詰まっている。上には求肥（ぎゅうひ）が2つ乗っていて、あんみつ感を演出している。

それにしても、凄まじいあんこの量だ。コメダの小倉トーストの比じゃない。このあんこは自家製で粒あん！　パンの向こうから粒々あんこの食感が伝わってくる。甘い！　甘いんだけど、あとを引く甘さではないので、意外とペロリといけてしまう。コレコレ！　こういう、武骨だけど優しさを感じるパンを食べたかったんだよなあ～。

・ザ・菓子パン

そして今日のメインディッシュのカジノだ。タカセを代表する商品のひとつとして噂を耳にはしていたが、イメージを超えるデカさだ。先ほどのあんみつドーナツ4本くらいのサイズはある。

まずはパッケージに注目したい。緑と白と赤の3色の輪、その中心に「Casino（カジノ）」の文字。デザインが昭和のノスタルジックを感じさせてくれる。いいね、昔のままデザインは変わっていないんだろうなあ。それがとてもいい！

甘いモノ好きの私ではあるが、さすがに4本も1度に食えないので、半分の2本を頂くことにした。器に出すと、黒い方はチョコレート、白い方は砂糖がべったり塗られている。ザ・菓子パン！　甘味をトコトン摂取するためのパンだ。こういうワクワクを感じるパン、最近見なくなったよなあ。

側面を見ると、間にホイップクリームとりんごのコンポート（甘く煮たもの）が入っているじゃないか！　表だけじゃなくて、中にも甘味がギッシリ!!

大口を開けてかぶりつくと、クリームがあふれ出してくる。よく見ると間には りんごだけじゃなくレーズンまで入っているじゃないか。怒涛の甘さが口のなかに飛び込んでくる。

カロリーが気になるけど、どこにも表記されていない。そうだ、そんなの気にして食べるもんじゃない！　童心にかえって無邪気にかぶりつくべきなのだ。甘いモノを食べたい！　その欲求を子どものように爆発させて食べるべきなのだ。

お店の創業は大正9年なのだとか。つまり西暦1920年に誕生して、ちょうど100年を迎えている。タカセもこのコロナ禍で厳しい状況かもしれない。100年の歴史がこの先も続くように、美味しくて夢のあるパンやお菓子を作り続けて欲しい。

・今回訪問した店舗の情報

店名　タカセ板橋店
住所　東京都板橋区板橋1-37-10
時間　パン・洋菓子コーナー9:00～19:00
定休日　なし
（新型コロナウイルスの感染拡大の影響で、営業時間を変更する場合あり）

参考リンク：タカセ洋菓子
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24