2011年当時、牛丼チェーン業界に革命が起きようとしていた。業界に君臨するのはご存じ、吉野家・すき家・松屋の御三家である。そこに「焼き牛丼」を武器に乗り込んだのが、『東京チカラめし』だった。誕生から約1年で100店舗を達成し業界の勢力図は書き変わるのか!?　と思われたものの、それ以降、相次いで店舗が閉店し、現在は全国で6店舗まで縮小してしまった。

ふと、そんなことがあったと思い出して、久しぶりに東京・新宿西口1号店に行ってみると、営業が続いていることを確認できた。しかも看板をよく見ると……。新チカラめし!?　コレはもしや生まれ変わったのか？　復活のノロシか？

・創業昭和50年

調べてみたところノロシではなかった……。新宿西口1号店は2020年5月にリニューアルしている。それにともなって、このお店の看板に「新チカラめし」と書かれたようだ。業態や組織が変わった訳ではなく、おそらくリスタートする気持ちを “新” であらわしたのかもしれない。ちょっとワクワクしちゃったよ……。

さらによく見ると、看板には以前なかった「創業昭和50年」とある。あれ？　そんな昔からあった？　実はコレ、運営元の三光マーケティングフーズが昭和50年に牛丼屋を開業した年とのこと。東京チカラめしの1号店誕生は平成23年（2011年）だ。

・特選だと!?

久しぶりに定番の焼き牛丼（現在は焼き牛重）税込600円を食べようかな？　と思ったら、「特選重」というメニューがあるじゃないか。コレは美味いんじゃないのか？

特選の「ミスジの焼き牛重」は並盛税込850円・大盛税込950円となっている。よし、コレの並盛を頼んでみよう！

・変わらないチカラめし

券売機で食券を買って席に着くと、まずは検温。入店はマスクの着用を推奨しており、新型コロナ対策も行われている。そしてしばし待つと、お重が出てきた。

フタを開けると、肉の香ばしいかおりがふわりと広がる。牛丼といえば丼ぶりだけど、お重に入っていると特別な料理を食べるみたいでイイな。

食べてみると、変わらぬチカラめしの味だ。甘辛いタレがしっかりとかかっていて、味は濃いめ。町の飯屋といった感じ。シャレっ気はないけど、気取らず食えるのがいい。

紅ショウガではなく、ガリを出すところも変わってなくてホッコリした。

焼き牛丼が登場した当時は、「斬新」と感じたけど、今では「懐かしさ」を覚える。2011年の誕生から来年で10周年。当初掲げていた1000店舗という展開には現状ほど遠いけど、出来る範囲でお店を続けていって欲しい。時々食べたくなる味なんだよな。

・今回訪問した店舗の情報

店名　東京チカラめし 新宿西口1号店
住所　東京都新宿区西新宿1-15-3 オムニクスビル1F
時間　5:00～翌3:00

参照元：東京チカラめし
Report：佐藤英典
Photo：Rocketnews24