2020年が間近に迫るなかで、国内では外国人観光客が増加している。どこに行っても外国人を見かけない日はない。せめて道案内程度に英語をしゃべることができればと思うけど、話しかけても発音が悪すぎて、一向に通じないのである。

なんとかならないものか……。そう思っていたところ、最近Googleアプリ（Android版）が発音練習機能を備えたとの情報を得た。これで練習するしかない！　と思い、挑んだが……「whether」の発音が難しい。言えるようになる気がしないのだが。

・難しい発音

日本人にとって難しい英語の発音はいくつかある。たとえば、「Thank you」で使う『th』の発音。そして、「what」や「when」で用いられる『wh』の発音。あとは『L』と『R』の発音の使い分けなどだ。これらを言っているつもりでも、いざネイティブスピーカーに話しかけると、「Excuse me？」と聞き返されることはよくある。

この全部の要素を盛り込んだ単語が、「whether」である。2つの選択肢や可能性を示す言葉で、「■■かどうか……」という形で使われる。あえて、カタカナで発音を書くと「ホウェザー」のような音になる。

・検索方法

Googleアプリの発音練習機能について、Twitterの「@straydrop411」さんの投稿で知った。これを使えば、スマホで手軽に発音練習できるじゃないか！　ただし2019年11月27日の段階では、Androidでしか使用できないようである。iOS版のリリース時期については不明だ。

発音練習機能を使用するのには2つの注意点がある。まず、今のところ日本語での検索には対応していないこと。したがって、英語で以下のように入力しなければならない。

「how to pronounce 単語」

発音の仕方を尋ねる「how to pronounce」を入力した後に、発音を知りたい単語を入力するといい。しかし、このままだと発音を知ることはできるが、発音練習はできない。もう1つ設定しなければいけないことがある。

・アプリの設定

Googleアプリの画面下右端の「その他」をタップして「設定」の項目を呼び出す。

次に、設定内の項目から「言語と地域」をタップする。

そして「検索言語」から「English（US）」を選択する。2019年11月28日時点ではアメリカ英語にしか対応しておらず、イギリス英語やオーストラリア英語を選択しても、発音練習機能は使えないようなので注意。

・いざ、Practice！

設定を完了したら、先ほどの発音を調べる文章（how to pronounce）を入力し、続いて発音を知りたい単語を入力する。今回は「whether」で検索を行った。すると、発音の下にマイクのアイコンと「Practice」（BETA版）のボタンが出現しているはず。

これで練習開始だ。Practiceボタンを押して、スマホに向かって言う。

「ホウェザー」

画面上には、アプリが認識した “音” が表示される。「reh-thr」（レェザー）と認識されてしまったらしい。言ってない。私は断じて、そんなことは言ってないのに……。

気を取り直してもう1度。さっきよりもちょっと大げさに。

「フゥェズァー」

アプリは「meh-thr」（メェザー）と認識した。言ってない！　「メ」なんて全然言ってない!!　なんでそうなるんだよ、陣内智則のコントかよッ!!

何度も何度も繰り返し練習した結果、10回目くらいでようやくGoogle先生の「Good job！」が出た！　やったぜ、先生ありがとう!!

多少設定が面倒ではあるが、一度設定してしまえば繰り返し使えるので、英語の発音を練習したい人にはオススメ。iOS版が早くリリースされると良いのだが。

参照元：Twitter @straydrop411
Report：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
ScreenShot：Google（Android）