突然だけどクイズです。子供のうちは大好きだけど、大人になったら苦手になるものな～んだ？ ……そう、昆虫だ。子供の頃は、固そうなボディーや脊椎動物ではありえない身のこなしをカッコいいと思うのだけど、大人になるにつれて昆虫をカッコいいと言う人は「昆虫マニア」くらいになる。
かく言う私（中澤）も昆虫は大の苦手。ゴキブリはもちろんのこと、昔は大好きだったバッタも今では厳しい。ヤツラが本気で襲ってきたら普通に負ける。これは “弱点” と言っても過言ではないだろう。ただ、弱肉強食のこの世界、弱点は克服していかねばなるまい……というわけで昆虫を食うことにした。
・昆虫食フェア
訪れたのは高田馬場の居酒屋「米とサーカス」。2016年2月8日～3月6日の間、この店では「昆虫食フェア」が開催されている。珍しいのは、茶碗蒸しや甘露煮、素揚げなど、昆虫が和食で出てくるところだ。
生きた昆虫を見かけると一目散に逃げる立派な大人である私は、昆虫を食うのももちろん初めてだ。店の前に着いた今、はっきり言ってテンションはダダ下がりだが、弱点を克服するために避けては通れない道である。
・温かみのある店内
扉を開けて中に入ると、店内はぼんやりとした温かい明かりが照らすコンパクトな空間だった。木でできたカウンターと2席ほどの机には先客が数人いて、カウンターの中では人の良さそうなお兄ちゃんが忙しく料理を作っている。とても虫料理を作っているようには見えない。私と同行した佐藤記者はカウンターに腰かけた。
・奇天烈なメニュー
通常メニューと昆虫食フェアの特別メニューがあり、まず通常メニューを見てみると、ワニ、カンガルー、ウサギ、ラクダ、シカなどの料理名が並んでいる。人気のメニューは「ワニの天ぷら」とのこと。確かに、私たちが店にいる間もこの料理を注文する人が多かった。
なお、昆虫食のメニューは以下の通りである。
・イナゴの佃煮 470円
・カイコの茶碗蒸し 480円
・スズメ蜂の子の甘露煮 500円
・サソリネギマ 500円
・アリ卵の出し巻き 700円
・アリチャーハン 900円
・6種の昆虫食べ比べセット（イナゴ、カイコ、サソリ、タケムシ、コガネムシ、ゲンゴロウ） 1200円
メニュー写真を見ると、すべての昆虫がそのままの姿で和食に使われている。これ誰得やねん……。この日は、アリは残念（？）ながら切れているとのことだったため、「カイコの茶碗蒸し」「サソリネギマ」「6種の昆虫食べ比べセット」をオーダー。私の腹の虫とただの虫の対決が今始まる。かかってこいやァァァアアア！
──戦いのゴングは高らかに鳴らされた！ 次々に襲い来る虫たちに中澤の腹の虫が悲鳴をあげる!? ラスボス・ゲンゴロウが開く新たな世界の詳細は次ページで！
Report：中澤星児
Photo：Rocketnews24.
【閲覧注意】生まれて初めて “昆虫” を食べてみた結果 → ゲンゴロウの味が忘れられない（その2）
・サソリ
まず、運ばれてきたのはサソリネギマ。黒く艶のあるサソリのボディーを貫いた串の先にネギが刺さった豪快な料理だ。このネギのアイデンティティーには大いに疑問が残るところだが、サソリは基本中の基本である。
これをクリアできなければ、その後に続く猛者たちをクリアするのはまず不可能。そもそも、中国では4000年前から王族が健康維持のために食べている高級食材だ。食べられないわけがない。っていうか、サソリ食えるなんてめっちゃラッキーやん。もう王族になったも同然じゃね？ ホンマ、ロケットニュース24に来てよかったわ。パクッ！
こ……これは……!? パリパリした殻の歯ごたえがエビのようだ！ いや、噛みきりやすい分エビの殻よりナイスな食感かもしれない。しかも、結構食べごたえがあるぞ。若干、漢方のような風味が残るので好き嫌いは分かれるかもしれないが、思ったより全然癖がなく確かに健康に良さそうな味だった。サソリやるやん！ 普通にもう1個食いたい。
・カイコ
次に登場したのが、カイコの茶碗蒸し。幼虫と言えば、小学生の頃のこと。木登りが好きだった私は、ある日、学校の校庭に生えている木に登ろうとした。手をつけた瞬間、なんか木肌がグニャっとした。何この感触？ と目を凝らして見てみると……そこには、木の幹に擬態した大量の超ド級幼虫がウジャウジャ張り付いていた。
それ以来、私は木に近づかなくなり幼虫を見ると鳥肌が立ってしまうようになった。何が言いたいかというと、カイコの茶碗蒸しはキツイ……。やっぱ無理っす……ごめんなさい。そんな青ざめた私の顔を見て佐藤記者が1言「俺が食うよ」。マママ、マジっすか!?
いやしかし、それでいいのか中澤。弱点を克服するんじゃなかったのか？ ここで先輩の力を借りてお前は胸を張って「虫食いました」って言えるのか!? ……そんな葛藤をしているうちに今にもカイコを食べそうな佐藤記者。ちょ、ちょっと待って！ 自分食べるんで!!
勢いでいった。4匹くらいいった。ここで1つ発見したことがある。外見はグロテスクな昆虫料理だが、食べる瞬間はその姿は見えない。そのため腹さえくくれば、意外と口にいれる時はなんとも思わないのだ。結論から言うとカイコもウマかった。身が柔らかく銀杏みたいな味で、外見を見なければカイコと気づく人はいないだろう。1つ大人の階段を上った気分である。
・ゲンゴロウ
最後に出てきたのは、6種の昆虫食べ比べセット。本来なら、イナゴ、カイコ、サソリ、タケムシ、コガネムシ、ゲンゴロウの6種類だが、店員さんのご厚意でサソリを蜂の子に変更してくれた。カイコのトラウマに打ち勝った私にとっては、もはや恐れるものではない……と言いたいところだが、1つだけどう見もヤヴァそうなヤツがいる。
ツヤツヤした黒い羽、ひときわ大きい体、大きな目……今にも飛び立ちそうな姿で素揚げされたゲンゴロウだ。いくらなんでもこれはアウトちゃうか？
この店の店員さんをもってして
「ゲンゴロウはヤヴァイ」
と言わせる1品である。じゃあ出すなや！ でも、ここまで来て食わないわけにはいくまい。もうゴキブリじゃなければなんでもいいわ。いざ、実食……
うん……羽。ツルツルしていて滑るのを頑張って噛んでみたら……とにかく大きな羽が固くてシャリシャリだった。口の中でバラバラになっていくゲンゴロウがリアルに想像できる。まるでカブトムシ食っているみたいだ……食ったことないけど。
また味は若干泥くさく、これまでの昆虫料理と違ってこれでもかというほど虫感全開。人間として一歩踏み外してしまった感じさえする。死ぬ時に思い出しそうな味と食感だった。
今まで昆虫から逃げてばかりいた私。しかし、店を出るころには、イナゴで箸休めをするレベルにまで到達したぞ！ イナゴがこんなに安心できるものだったなんて知らなかったよ……。弱い自分を変えたいあなたは、「米とサーカス」で昆虫を食べてみてはいかがだろうか。
・今回紹介した店舗の情報
店名 米とサーカス
住所 東京都新宿区高田馬場2−19−8
営業時間 17:00～翌5:00（LO4:30）
定休日 無休
Report：中澤星児
Photo：Rocketnews24.
[ この記事の英語版はこちら / Read in English ]