久しぶりに柔くないうどんを食べたかも。そう思ったのは先日、初めて埼玉名物の「武蔵野うどん」を食べたときのことだった。
福岡出身とあって、これまで筆者（私）が食べてきたのは柔いうどんばかり。そういえば他タイプのうどんって食べてるようで食べてこなかった……！
・恵比寿にある一流讃岐うどん
うどんの有名どころだと「讃岐」があるが、ガチのものを食べたのはそれこそ20年くらい前。香川県の山の中にあるお店で食べた一杯は、心の底から美味しいと思えるものだったのを覚えている。
それから時が流れすぎたのはさておき、改めて “讃岐うどん” と向き合ってみたくなったのが今回の話である。現在住んでいる都内に美味しい うどん はたくさんあるだろうが、その中から狙いを定めて恵比寿へとやってきた。
そうここには……
ミシュランガイド、ビブグルマン3年連続受賞の「香川一福」という一流のお店がある（本店は神田）のだ。あくまでネット上の情報だから、口コミとか全部鵜呑みにするワケにはいかないが……
開店時間の11時よりも前にもかかわらず、それから人が少ない休日にもかかわらず並びができていたのは期待していいだろう。開店前のドキドキを味わいながら待つことしばし。ついに時は来た！
・食べてみた
「香川一福」の恵比寿店は券売機で食券を買って、呼ばれたら取りに行くという飾らないスタイル。店員さんに食券を渡して周囲を見渡すと、テーブル席がズラッーとあって20人くらい入りそう。
そして厨房も見ると、製麺機っぽいものがあるのを確認。すでにHPで「店内製麺、常に打ち立て、茹でたての麺を提供」というのは把握していたが、いざその姿を目の当たりすると期待が膨らむ。
なおこの日、注文したのはオススメと書いてあった温玉肉ぶっかけ（990円）、それから香川から直送しているという ちくわ天（250円）である。
うどんはあったかい、つめたいの2択から後者をチョイス。そして数分後、やってきた実物は……
こんな感じでシンプルながらも美味しいオーラをビンビン漂わせていた。ぶっかけは かけ よりも甘辛い濃いめの汁とのことだが、はたしてどんな一杯に仕上がっているのだろうか。
まずは汁から飲んでみると……うん、美味しい！ 鰹節、サバ節、うるめ節、羅臼昆布等、産地にこだわって厳選した『節』を使用しているとのことだが、特に鰹節の風味が印象的である。
なんというか飲み干してしまいたい欲が襲ってくる味付け。程よく甘辛いからだろうか、ズズズって一気に吸えば幸福度が上がっていって脳が喜んでいるのが分かる。
そして麺はしっかりと食べ応えがあってコシもあり。それに加えてツルッとしているから食べやすい。
爽やかなネギ、甘い味付けの肉との相性もよく、「うどんって美味しい」と改めて思わせてくれるようだった。柔い麺は柔いでいいが、これもこれでいい……！
でもって、ちくわは弾力あって温かく、程よいサクサク感が美味しい。味も派手じゃなくて食べやすく、サイズがあるところもよかった。
・珍しいポイント
……と、美味しさに気を取られてガンガン食べ進めてしまったが、我に返るとなんだかハッとさせられる気持ちにもなっていた。そう、ここのうどんは最初から最後まで美味しくいただけたのだ。
普段、食事するとき料理に手をつけた瞬間「ウマい」と本能的に思うことは多いが、そこから食べ進めるにあたって感情が消えていくケースは少なくない。しかし、「香川一福」のうどんは1つ1つ細かいところで「ウマい」を継続させていて、その波が最後まで続いた。
まるで「これが讃岐うどん」と教えられているかのよう。うどんって実はいろんな形があって、どれも考えて作られているもんなんだなぁ。
ちなみに人気メニューの1つに「カレーうどん」があった。ちょっと変化球すぎるだろとも思ったが、四ツ谷にあるミシュラン一つ星獲得のフレンチ『北島亭』が監修のカレーだそうだから味は確かなのだろう。どこかで食べてみたいものである。
・今回ご紹介した店舗の詳細
名前 香川一福 恵比寿店
住所 東京都渋谷区恵比寿西1-2-7
営業時間 月〜土11:00〜22:00（LO21:40）、日祝11:00〜21:00（LO20:40）
※麺がなくなり次第閉店
執筆：原田たかし
Photo：RocketNews24.