「メヒコ（Mexico）」というシーフードレストランをご存知だろうか？　都内には浅草と東京ベイ有明に店舗があり、そのほか茨城と福島で店舗を展開している。

最近、常磐道の「守谷サービスエリア」を徒歩で訪ねた私（佐藤）は、守谷にもお店があると知り、実際に訪ねてみたところ……、なんじゃココは～！　ナゼここにこの生物がこんなにいるんだ!?　となって、一瞬戸惑って、食事どころではなくなってしまった！

・メヒコ守谷店には……

私がメヒコを初めて訪ねたのは、2024年4月のことである。創業50年の老舗レストラン、浅草にあると知りながら1度も訪ねたことがないのはもったいない。そう思い、浅草店で「伝統のカニピラフ」を食べた次第である。

さて、守谷SAに歩いてきた私は、メヒコが近いことに気づいた。徒歩で約31分、イケるやん！　ってことで、迷わず歩き出した。（実際は、守谷SAからジョイフル本田守谷店を経由して、メヒコに向かっている。ジョイ本のレポートはまた改めて）。

目的地周辺に到着したようだ。

看板にはカニのイラストが描かれている。その爪を食べられるとも知らずに、高らかと掲げて。気の毒なカニだ……。

中に入るとスタッフが席に案内してくれた。昭和の頃に各地に存在したローカルファミレスのような雰囲気で、接客も丁寧だ。最近、こういうお店が少なくなったよなあ。ノスタルジックな渋い店の設（しつら）え、私は好きだ。

それはさておき、店舗の中央がガラス張りになっていて、向こうに何かいる！

あれは……。

鳥！　デカい鳥!?

いる！　デカい鳥がたくさん!!!!

フラミンゴやないか～い！

実はメヒコには、ニュースタイル・オーシャンビュー・水族館・フラミンゴ館という4種の営業スタイルがある。浅草はニュースタイルで、ここ守谷はフラミンゴ館なのである。

事前に店の情報を確認していたのだが、画像でしか店の雰囲気を見ていなかったので、フラミンゴはてっきり置物だと思っていたら、生きてる～！　めちゃくちゃ歩き回ってるし、時々羽をバサっと広げているし、クエーっ！　て鳴いたりしてる。

こんなに近くでフラミンゴを見るのは初めてかも。動物園でももう少し距離があるはずなんだけどなあ。

変な格好で休んでいるヤツもいるな。片足投げだした感じの雑なフォーム。バランス感覚ハンパない、さすがフラミンゴだ。

フラミンゴってアフリカを中心に南半球に生息してるんだよね。なんでこんなにピンクな色になっちゃったんだろうなあ。不思議だな～。

おっとそうだ、食事に来たんだった。フラミンゴに夢中で食事どころではなくなってしまった。メニューを見ると、浅草と同じく伝統のカニピラフがあるな。

ランチも充実している。パスタやステーキ、コロッケやグラタンなど洋食はひと通り揃っている。昭和のファミレスの流れを正統に引き継ぐメニュー構成だ。

食事を……と思ったけど、よく考えたらSAで昼食は済んでいたので、濃厚ショコラテリーヌ（税込638円）とアイスコーヒー（税込418円）を注文した。

テリーヌを食べている間も、私の目はフラミンゴに釘付け。だって、こんなに近くでフラミンゴを見られるお店ってほかにないもの。動物園で食事しているみたいだから、子どもも大喜びなのではないだろうか。近くにあったら通ってしまうかも。

そんなわけで、メヒコのフラミンゴ館には本物のフラミンゴがいるぞ！　置物じゃないから、ビックリしないように注意してちょうだい。フラミンゴに夢中になりすぎて、食事をするのを忘れないように気をつよう。

・今回訪問した店舗の情報

店名　メヒコ 守谷フラミンゴ館
住所　茨城県守谷市立沢988-1
時間　11:00～22:00

参考リンク：メヒコ
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24