私（佐藤）は高所恐怖症、高いところが苦手だ。が！ なぜか観覧車は好きだ。その理由は不明だが、観覧車に乗るのは怖くない。むしろ乗りたいと思ってしまう。
先日、愛知県刈谷市のパーキングエリアを訪ねたところ、観覧車を発見！ え!? こんなところに観覧車があるの！ すげえッ!! 観覧車好きとしては、見過ごすわけにイカン！ ってことで実際に乗ってみた！
・PAに観覧車!?
伊勢湾岸自動車道のパーキングエリア「刈谷ハイウェイオアシス」、ここは広大な敷地に駐車場・トイレ・ガソリンスタンドなどを備えたパーキングエリアでありながら、公園・遊園地・温泉施設も備えた娯楽スポットでもある。
そうとは知らずに、車で近畿方面に取材に出かけた私と当サイトのヨシオは、休憩でこのPAに寄ろうとしていた。地図を見ると「大型複合遊具」と記されている。PAなのに大型遊具って、一体どういうこと？
「近鉄パークハウス」と呼ばれる建物にはフードコートがあるようだ。ここで食事をしようとしていたのだが……。
上り方面（東京方面）を見ると、観覧車!? もしかして、あれもPA内にあるのか？
近づいて行ってみると……。もしかして行ける距離にあるんじゃないの？ 真下まで行ってみるとしよう。
やっぱり乗れる!! 観覧車のあるPAって、人生で初めて。ひゃっほー！ 乗るしかねえ!!
後ほど調べたところ、このPAは高速道路側からだけでなく、一般道側からも利用可能だった。電車やバスを乗り継いで来ることもできるとのこと。
真下から見上げるとスゲ～！ 高さは約60メートル、ゴンドラは全36台あるという。
・シースルーゴンドラ
では、乗りましょう！ まずは券売機で利用券を購入、一般（3歳以上）1名600円。3名セットで1600円、4名セットで2100円となっている。
36台のうち4台がシースルーゴンドラで真下が見えるそうだ。マジかよ、怖すぎるだろ!! 高所恐怖症には絶対無理！ ……と思ったけど、乗ってみたら楽しい！ 怖さよりもワクワクが勝って、「高所恐怖症 ＜ 観覧車好き」となってしまった。
とはいえ、下見ると怖いね……。
ゴンドラ内で写真を撮ると、浮いてるみたい！ 映えるね～。
それにしてもすごい広さだ、ずっと向こうの方まで駐車場が続いている。一般道側にも第1～5まで駐車場があるらしい。
あれが大型複合遊具のエリアかな。メリーゴーランドやゴーカート、ミニ汽車も見える。そのずっと手前には大型の入浴施設「天然温泉かきつばた」がある。ちなみにこの温泉は、刈谷市で初めての天然温泉なのだとか。時間があれば入浴したかったなあ。
1番高いところで真下をパシャリ！ ヒィイイ!! 怖！ でも楽しいッ！
1周約12分。スゲエスゲエ！ って言ってる間に終わっちゃった。夜間はイルミネーションを点灯しているそうだ。シースルーゴンドラから見るイルミネーションはキレイだろうなあ～。
PAにはもうひとつ、興味深いポイントがある。それは「デラックストイレ」だ。PAやSAのトイレは殺風景なところが多いけど、ここのトイレはデラックス！ 高級ホテルにでもいるようなゴージャスな設（しつら）えで、安心して用を足すことができる。
そして男性に1室、女性には2室。さらに上質な「VIPルーム」もあるんだぞ。
刈谷PAを訪ねる際には、観覧車とデラックストイレをチェックしてくれ。さらに温泉に入れば、運転の疲れが吹っ飛ぶこと間違いなしだ！
・今回訪問した施設の情報
名称 刈谷ハイウェイオアシス
住所 愛知県刈谷市東境町吉野55番地
時間 観覧車10:00～22:00（最終案内21:45）
参考リンク：刈谷ハイウェイオアシス、観覧車
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
Screenshot：GoogleMaps
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