「うちの実家では、厳しい冬を薪ストーブで乗り切っている」……そう言うと「いいとこの生まれなのか」と返されることも多いのだが、そんなことは全然ない。誰がどう見たって我が家は “中の中” 。生粋の中流家庭だ。
そんなごく普通の経済状況にある我が実家が、いかにして薪ストーブを維持しているかというと……答えは簡単「山行って薪割って燃料代を浮かせている」のである。
今回は薪ストーブの素晴らしさ、それを実際に維持するための苦労、そして「薪割りの向こう側に見えてくる境地」について、皆さんにお伝えしたいと思う。きっと誰もが今すぐ薪を割りたくなるに違いない。
・高嶺の花？
薪ストーブ本体の価格は安いもので10万円前後。煙突や設置場所の改造などと合わせても、初期費用だけ見れば決して高すぎる買い物ではない。
ただし重要なのは燃料代である。
我が家で1日に消費する薪は約20kg。これは平日の朝と夜間、計8時間ほどストーブを使用した場合の量だ。ただストーブのある居間は約30畳と広く、常に “ガンガン状態” で薪を燃やしているので、設置状況によってはもっと少なくて済むと思われる。
20kgの薪をホームセンターや通販などで購入すると平均2000円前後だが、安い薪はあまり質がよくないことも多い。つまり、より早く燃え切ってしまう可能性が高いのだ。すると金額はさらに跳ね上がり……。
うっかりしていると月額10万円ほどにもなる薪代。どう工面するか、それが問題なのだ。
・ステップ1：山を確保しよう！
ちょっと田舎へ行けば山を所有している人がいる。多くの所有者は荒れる草木に頭を悩ませているので、「木を切らせてくれ」と言えば案外すんなりOKしてくれるぞ。間違っても勝手に木を切るのはダメだからな！
我が家の場合は知人所有の山を自由に使わせてもらっている。往来には軽トラックが便利だ。
この時期は冬眠しているヘビをうっかり踏むこともあるので、しっかりとした服装で行くのが望ましい。探検はほどほどに……。
数年前に伐採し乾燥させてある木を……
チェーンソーで丸太状に切断し……
家族で作った “薪割り場” に運ぶ……のはメチャ重労働である。
・ステップ2：薪割りをしよう！
薪割り用のオノやチェーンソーの価格はピンキリだが、我が父いわく「やはり欧米製は性能がいい」とのこと。
切カブに乗せた木片をオノで……
打つべし！
枝程度なら楽しんでもいられるが、太い幹を薪にするのは本当に本当に大変なのである。昔の人の苦労が身に染みる。
ちなみになぜこの寒い時期に薪割り作業を行うのかというと、夏場の山は草がボーボーに生い茂る。おまけに害虫や害獣も出没し、とても立ち入れる状況ではないからだ。冬場かつ雪のない期間に、集中して “割りだめ” を行うのが効率的なのです！
叩き割った木からポーン！ と冬眠中の虫が飛び出してくるので苦手な人は注意されたし！
・ステップ3：時が来るのを待とう！
木は切り倒して放置、丸太にして放置、薪にした後もさらに放置する。
そこから自宅の薪置き場に移動させ……
またも放置！
察しのいい読者はお気づきだろう。このように放置を繰り返すことによって、薪が燃えやすいよう乾燥させているのだ。
数年越しで完成した薪は燃やすのが惜しいほど、白く澄んで美しい。
・薪ストーブのある生活
驚くべきことに冬場の数カ月間、我が父はほぼ全ての休日を薪割り作業に割いているのである。確かに薪を購入することを思えば安く済んでいるのだが……。この労働を時給に換算すると、正直それほど割がよくないことが分かる。
そして今回ご紹介した我が家のケースは、こうした生活を何十年も続けたことで完成したスタイルだ。ゼロからスタートする場合は “家の改築” “技術習得” “道具購入” ……場合によっては “引越し” から始めねばならず、並大抵の苦労ではないだろう。
他にも薪ストーブは絶えず注意しておかないと火が消えてしまうなど、使用する上でも苦労が絶えない。ここで問題になるのが「そうまでして薪ストーブを所持したいか」という点だ。……いや、「したい・したくない」ではなく、「したくても無理」という人がほとんどなのではないかと思う。
薪ストーブの他に暖房の選択肢がない状況であれば、自信を持って「薪は買うより割るのがお得！」と言い切れるというもの。しかし昨今これほど多くの暖房器具がある中で、苦労を知るからこそ私は「薪ストーブを持つべきだよ」とは絶対に言えない。
断っておくが我が家にはエアコンも石油ストーブもある。薪ストーブがなければ凍死するというわけではない。還暦を過ぎた父は薪割りで疲れ果て、休日を寝て終わらせてしまうことも多いようだ。お父さん、もうやめなはれ……！
しかし父は体が動く限り、薪ストーブ生活をやめるつもりはないらしい。理由を尋ねれば「ライフワークだから」と一言。確かに山の空気を吸って汗を流す薪割り作業へ、父は生き生きと出かけて行くように感じられる。
薪ストーブを持つのは大変だ。ペットを飼うよりよっぽど手間と時間がかかる。しかし季節のたびに山へ行き、来るべき冬の準備をするという生活は、現代人が忘れがちな “古き良き日本人のあり方” に近いのではないか。ジムで運動するのとは絶対的に違う清々しさを、薪ストーブ生活はあなたに教えてくれるかもしれない。
興味がある人は落ち着いて、勢いで薪ストーブを購入することは絶対になきよう、まず山へ行ってみることから始めてはどうだろう。
ちなみに山間部などでは「近所で薪を分けてもらえる」など、お得に薪を入手できている人もいる。「薪割りは嫌だけど薪ストーブがほしい」というワガママなあなたは、 “人脈づくり” に精を出してみるのも1つの手かもしれない。
Report：亀沢郁奈
Photo：RocketNews24.
▼色々言ったけど、薪ストーブの暖かさは異常
▼煙突そうじも忘れずに……
▼油断して火が消えるとこのありさま
▼ムカデ、イモムシ、カメムシがつきもの
▼山の風景はときに幻想的だ
