突然だが、あなたは今、小学校のテストを受けたら100点を取る自信はあるだろうか。私（中澤）は多分無理だ。そう思ったのは、友人の子供（小学2年生）のプリントを見た時のこと──。
「あめを4人に3こずつくばります。あめはぜんぶで何こいりますか」さて、あなたはこの問題にどう答えるだろう？ その答案では「4×3＝12」で「12個」と回答していた。うんうんそうだよね。だが採点は△。ファ!? なんでこれ正解じゃないの？
・本当の正解
中学の理科教師をしており高校の教員免許も所持している友人は、子供と算数の復習をしている時、「これが正解ではない理由」について説明できなかったという。そこで、連絡帳で先生に減点の理由を聞いたところ、回答は以下の通りだった。
「一つ分の数（かけられる数）を前に書き、いくつ分（かける数）を後ろに書くというやくそくで学習しています。問題では3こが一つ分の数になり、4人がいくつ分の数になるので、式としては3×4になります。よろしくお願いします」
──は？ どゆこと？ これはつまり超簡単に整理すると、3個を4回配るため「3×4」の式がかけ算のルール的に正しいという内容かと思われる。問題の文章を数式で表すと「3＋3＋3＋3」であり、「4＋4＋4」ではないということだ。
でも、4人を1箇所に集めて、「分けろ」って4個ずつ3回置いたら「4＋4＋4」になるのでは……？ うおおおお出題者は一体どう配ったんだ!? なぜ3個一気に渡していると断言できるんだァァァアアア!?
ハッ！ 思わず混乱してしまった。方程式を使うようになると、数字が右に行ったり左に行ったりかなり自由になるため、数学の考え方に慣れ親しんでいる人ほど難問となる「3×4」と「4×3」の違い。正解できない人は意外と多いのではないだろうか。
執筆：中澤星児
Photo：Rocketnews24.