カレーやシチューなどの “加工食品” と、自然のままを味わう肉や野菜などの “素材” ではどちらの方が味の差があるのだろうか？ 加工食品の方がごまかしが効く気もするが、本当に美味しい野菜はそのまま食べても驚くほど美味しい。
第24回を迎えた『グルメライター格付けチェック』は、素材で勝負！ シリーズ初となる果物でライター達の味覚をチェックすることにした。しかもお題は1本700円の超高級バナナ……いったいどんな味なのか想像もつかない。
・高い方を当てる
まずは簡単にルール説明をしよう。ライター達が見分けるのは、あくまで「高い / 安い」であり「ウマい / まずい」ではない。目隠しした状態で1度だけ試食し、高い方を当てるというシンプルなルールである。一部のメンバーにとってはトラウマになりつつある企画、それが『グルメライター格付けチェック』だ。
今回用意した高級食材は「地球育ちしあわせバナナ」で、お値段は3本入り税込2160円という超高級バナナである。フィリピンの全バナナ農園のうち、わずか0.185％の選ばれた農家しか栽培が許されないというバナナは、ぎっしりとデンプン質が蓄積された最高級の逸品。1本700円もする問答無用のセレブバナナだ。
対するはコンビニ購入したバナナで、こちらは3本入りで税込228円となっている。価格差は単純に約10倍あるものの、バナナは熟し具合などによってもだいぶ味わいが変わると予想される……初めての経験にライター達の味覚は正常に作動したのだろうか？
そして予想通り、戸惑うメンバーが多かった今回の格付けチェック。以下が、悪戦苦闘の末に辿りついたライター達の解答である！
・K.ナガハシ（通算成績6勝1敗）の答え：A
「うん、これはどう考えてもAですね。甘味やデンプン質、粘りが違う。Bは水分が多すぎて水っぽい感じがしますね。熟し具合もありますがBが美味しいとは思えなかった。というわけで答えはAです」
・P.K.サンジュン（通算成績19勝4敗）の答え：A
「味自体に若干の違いはある。Aの方が熟れててBの方が青い。ただ、Bを2～3日放っておいたらAになる気がする……ヤバい、マジでわからない。ただ1点、1本700円のバナナを青い状態で売るかってことですよ？ 1本700円ってことは最高のコンディションで販売されるハズ。というわけで、僕はAにしましょう」
・中澤星児（通算成績19勝4敗）の答え：B
「甘味が強いのはBの方。Aはあんまり味がしなかった。ただ熟成してる感じとか言われちゃうとわからないなぁ。もう判断基準がないけど、純粋に比べた場合Bの方がウマいからBにします」
・和才雄一郎（通算成績15勝7敗）の答え：B
「Aはメッチャいつものバナナですね……ってBもいつものバナナだ……。これはわからないですね。え、どっちだろう？ 甘さで判断したら引っかかるような気がする。Bは若干青いけど、いつもと違う感じを選んでBでお願いします」
・原田たかし（通算成績2勝1敗）の答え：A
「Aでお願いします。Aの方がフルーツの甘みを感じた。Bはそれに比べると全くなく、これといった特徴のないバナナかなーという感想です。フルーツらしさが口の中に広がったのはAなので、答えはAかと思います」
・あひるねこ（通算成績5勝3敗）の答え：A
「Aは……なるほど、いつものって感じですね。Bは……ムム？ どっちも普通って感じだなぁ。Aが特別美味しかったわけじゃないけど、Bが下回ってる感じがした。純粋に美味しさで考えた結果、消去法でAかなー、と。あとAの方が香りが強かったかな？」
・Yoshio（通算成績10勝8敗）の答え：B
「ええ……うーん。わかりました、正解はBでお願いします。Aは普段買ってるバナナって感じで、糖度もあって美味しかった。Bは正直、甘さも薄くこんなにアッサリしたバナナは食べたことが無い。食べたことが無いって理由でBにしました」
・佐藤英典（通算成績12勝11敗）の答え：A
「これ難しいなぁ～。うーん、ハッキリ言って違いがわからない。Aの方が熟している感じはしたけど、Bもそこまで違いはない。わからない、わからないけど、Aの方が余韻が華やかな感じがしてBはそれがなかった。というわけでAにしよう。でもわかんねえな」
・GO羽鳥（通算成績11勝12敗）の答え：A
「なるほど、わかっちゃった。答えはA。Aは今までのバナナと比べてもいい意味で違和感があった。マシュマロのような弾力っつーの？ 甘みも濃ィィィイイ。一言でいうと “重い” んだよね。Bも美味しいけどいつも通りかな？ とにかく食感・弾力・モチモチでAに決定だ、これは」
整理すると、答えはAが6人、Bが3人となった。甘さの違いも単に熟しているかどうかのような気もするが、果たして正解はAなのだろうか、それともBなのだろうか!!??
どちらが1本700円のバナナなんでしょうか!!!!!!!!!!
高いのはどっちなんだ!!!!!!!!!!
正解は……!!!!!!!!!!!!!
A!!!!!!!! Aが700円のバナナ!!!!!!!!!!!! おおおおおおおおおし！ これは全然わからなかったけど、信じて良かった!! そりゃそう、700円のバナナを青い状態で売らないでしょ！ 正直、食べたことが無いほど美味しいバナナってワケではなかったけど、単純にAの方がウマかった！
というわけで、9人中6名が正解となった今回のグルメライター格付けチェック。素材は多くの人にとってわずかな見分けしかつかないが、K.ナガハシのようにわかる人には全然違うものらしい。第25回大会も近日中に開催予定だ。
Report：P.K.サンジュン
Photo：Rocketnews24.
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▼正解発表の瞬間はこちら。
▼感情が爆発するGO羽鳥と……
▼納得がいかない中澤星児。
▼正解で7勝1敗、正解率87.5％のK.ナガハシ。「甘味やデンプン質、粘りが違う」
▼正解で20勝4敗、正解率83.3％のP.K.サンジュン。「高い方はいい状態で売るハズだからA」
▼不正解で19勝5敗、正解率79.1％の中澤星児。「これは僕だけハメられた」（※ハメてません）
▼正解で3勝1敗、正解率75％の原田たかし。「フルーツの甘みがあったのはA」
▼正解で6勝3敗、正解率66.6％のあひるねこ。「Aは普通だけど、Bはそれよりも劣ってる感じがした」
▼不正解で15勝8敗、正解率65.2％の和才雄一郎。「普段と違う感じを選んでBで」
▼正解で13勝11敗、正解率54.1％の佐藤英典。「Aには華やかな余韻があった」
▼不正解で10勝9敗、正解率52.6％のYoshio。「こんなサッパリしたバナナは食べたことがない。つまりBが正解」
▼正解で12勝12敗、正解率50％のGO羽鳥。「これはわかっちゃった。食感・弾力・モチモチでAに決定だ」
▼第25回大会も近日開催予定だ。