放射線とは、大気や媒体を通して移動するエネルギーのこと。物質として不安定である放射性物質が壊れる（崩壊）時に生まれます。実は人間は、ごく普通に生きている中でも放射線を浴びています。
放射線は、宇宙に、空気中に、地球に、そして岩に存在し、人間を含めたあらゆる物質と反応できるだけのエネルギーを持っています。つまり放射線は、細胞にダメージを与えることができるのです。ここでは、様々なタイプの放射線について、そしてそれらが人間に及ぼす影響を説明します。
【電離放射線：アルファ、ベータ、ガンマ】
電離放射線には、アルファ線、ベータ線、ガンマ線の3種類があり、原子や分子から電子を電離（イオン化）する高いエネルギーを持っています。これらの放射線は全て、細胞レベルで生物にダメージを与えます。
【アルファ線】
アルファ線は、ほんの数センチしか移動できなく、皮膚を通り抜けることはできません。ですが、傷口から入ったり、吸引または摂取してしまった場合には極めて有害で、ベータ線やガンマ線よりも深刻です。体内に入ると直ちに自分の持つ全てのエネルギーを周囲に放出します。
被ばく源
・ラジウム＝岩、土、地下水源に存在。
・ラドン＝低濃度だがほぼ全ての岩や土に存在。
・ウラン＝全ての岩や土に存在。しばしば原子炉や武器に使用される。
身体への影響
・ラジウム＝白内障、免疫系の低下、乳ガン、肝臓ガン、貧血、骨ガン
・ラドン＝肺ガン、胃ガン
・ウラン＝肺ガン、肝臓ガン、骨ガン、肝臓損傷
・共通＝放射能中毒、吐き気、頭痛、下痢、死（極端な例）
身を守る
服を着ることによって皮膚を守ることができます。眼や傷口をカバーすることも大切です。
【ベータ線】
ベータ線は、高いエネルギーを持ち、高速で移動する電子または陽電子です。サイズは小さく、アルファ線よりも長い距離を移動できるので、より広範囲の細胞にダメージを与えます。
透過力
ある程度貫通性があります。ただし、貫通する間にエネルギーは失われるので、細胞へのダメージも少なくなります。水なら最大2センチまで、人間なら新しい皮膚細胞を作る基底層まで貫通します。
被ばく源
胎児、そして小さな子供は細胞分裂のスピードが速いため、ベータ放射線による細胞の突然変異（DNAなどが変化すること）を起こしやすくなります。
・ストロンチウム90＝環境、食物連鎖上に広く存在。
・ヨウ素131＝原子炉での事故によって環境に放出され、食物連鎖に入り込む。半減期は8日で、なくなるまでにそれほど時間はかからない。
身体への影響
・ヨウ素131＝甲状腺ガン
・ストロンチウム90＝白血病、骨ガン、骨付近の軟部組織のガン
身を守る
服には一定の保護効果があります。高密度の生地であればあるほど効果があります。
【ガンマ線】
電磁放射線です。電離放射線の中では最大のエネルギーを持つので、潜在的な有害性はより大きくなります。
透過力
アルファ線やベータ線よりも透過能力が高く、大気中を何メートルも移動できます。人間の身体の組織を何十センチも貫通でき、全ての臓器に被ばくのリスクがあります。
被ばく源
自然界に存在する放射性核種、主にカリウム40から放たれます。
・カリウム40＝土壌、水、肉やその他の食品、ラジウム、人工の放射性核種
医学的用途
放射性画像、CTスキャン、ガンの放射線治療に広く使われる。
身体に及ぼす影響
細胞の遺伝物質を妨害して遺伝子変化を誘発させる、内臓器官の重度の損傷、子世代に生物学的損傷、死
身を守る
鉛エプロン、または数十センチのコンクリートの壁は、ガンマ線の防御壁の役割を果たします。
【放射線源（画像参照）】
ラドン＝42％
建物、土壌＝18％
宇宙＝14％
医療＝14％
食料、飲料水＝11％
原子力産業＝1％
【被ばく量と身体への影響】
被ばく量と発症するまでの時間（無治療の場合）
単位：1Sv＝1,000mSv＝1,000,000μSv
・吐き気＝0.5Sv：数時間
・嘔吐＝0.7Sv：数時間
・髪が抜ける＝0.75Sv：2〜3週間
・出血＝1Sv：2〜3週間
・腸粘膜の破壊＝10Sv：2カ月以内
・中枢神経系の損傷＝20Sv：1〜2週間
・意識喪失＝20Sv：数分内
・死＝10Sv：1-2週間、20Sv：数時間から数日
【確率的影響（長期）VS. 確定的影響（急性）】
確率的影響
低レベルの放射線を長い期間に渡って被ばくすると、確率的影響が起こります。確率的影響とは、被ばくによって起こる「可能性」がある身体への影響です。
・ガンの誘発＝細胞あるいは分子レベルの損傷、細胞が制御不可能なスピードで増殖、原子や分子の結合を壊す、DNAの変化（突然変異）、被ばく量0.5Sv以上でガンとの関連性がある
確定的影響
チェルノブイルのように、高レベルの放射線を短期間で被ばくすると起きる影響です。
・ガンではない身体への影響（直ちに発症）＝火傷、放射線病／放射線中毒、吐き気、衰弱、髪が抜ける、臓器機能低下、早期老化、死
【様々な放射線量の比較】
人間は、自然から様々な放射線を浴びていますが、特に影響はありません。しかし、長い期間で放射線が蓄積されると、ガンのような悪影響をもたらします。
0.01 mSv（＝10μSv）の放射線を浴びると、平均寿命が約1.2分減ります。これは、「歩道を3回横断する」「タバコを3口吸う」ことと同等のリスクになります。
・ニューヨーク／ロサンゼルス間を飛行機で往復した際の宇宙線量＝0.03mSv
・歯のレントゲン1回＝0.04〜0.15mSv
・胸部のレントゲン1回＝0.1mSv
・マンモグラム1回＝0.7mSv
・1年間の体内のカリウムの自然放射線量＝390μSv＝0.00039Sv
・1日のバックグラウンド放射線量＝10μSv＝0.00001Sv
・1年間のバックグラウンド放射線量＝約3.65 mSv＝0.00365Sv
・治療しても死に至る放射線量＝8Sv
・チェルノブイリ原子炉の爆発および溶融の数分後に、原子炉心の隣で10分間過ごした際の放射線量＝50Sv
・福島原発から半径10km以内にいた場合の1時間あたりの放射線量＝約110μSv
放射線から自分の身を守るには、まず相手の正体を理解することが大切です。もし何かが起きた時にはこのデータをぜひ参考にして、落ち着いた行動を心掛けましょう。
（記者：Kanako Otomo）
参照元：gizmocrazed.com（英文）