『ドリアン』は濃厚な甘みと強烈な匂い（我々にとっては、臭い？）が特徴の東南アジア原産の果物。日本では高級果物として、一目置かれた存在ですが、シンガポールやマレーシア、タイ、インドネシアなど東南アジア諸国では、庶民の果物として愛されています。
例えばシンガポールの屋台で売られているドリアンであれば、3シンガポールドル（約200円）ぐらいから購入できるほどのお手頃価格。ちなみにスーパーでは殻を割った後の房の状態で、しっかり密封して販売されています（写真参照）。好き嫌いがかなりはっきり分かれる果物ですが、好きな人にとってはたまらない味なのだそうですよ。
数100種類ほどあるドリアンのなかで、特に人気の高い品種を挙げてみましょう。甘い香りとクリームチーズのような食感の『D24』、強烈な臭いで甘みも強く、ネットリした食感の『猫山王（別名バタードリアン）』、比較的ニオイがマイルドで、あっさりとした味わいの『モントーン』などは人気の品種。
見た目はどれも似ているので、お店の人に尋ねてみるとよいかもしれません。『D24』や『猫山王』は現地でも比較的高級な品種とされているため、値段もそれなりにします（1000円程度／1kg）
次は選び方のポイントです。1．トゲが硬く、尖っているものは新鮮な証拠。2．振ってみて、低い音のするものは実が詰まっている。3．ドリアンの側面に鼻を近づけると、香ってくるぐらいがちょうどよい（香りが外にまで漏れているものは、熟しすぎ）
シンガポールやマレーシアでドリアンが旬を迎えるのは6～8月。11～1月頃に採れるドリアンも美味とされています（ドリアンにもちゃんと、旬があるんですよ）。ただ、我々日本人にはドリアンの臭いはキツすぎるので、手始めにドリアンアイスクリームなどを試されてみてはいかがでしょう？ 東南アジアへ行く楽しみが、またひとつ増えそうですね！
記者・写真上 / 鈴木香穂里
The picture below is attributed to W.A. Djatmiko