先日、熱海であるおじさまに出会った。
丸い顔に、ちょびひげ。浴衣をまとい、手には魔法のステッキらしきものを持っている。その名は「あつお」。
初めて見たときは「かわいいな」程度だったのに、まさかこのあと、家族全員があつおに心を奪われることになるとは。
気づけばグッズに3000円以上を費やし、最終的には新幹線まで1本逃すことに……。
・熱海に住み着いた「おじさまの妖精」
そもそも、あつおとは何者なのか。
あつおは、熱海温泉ホテル旅館協同組合の公式キャラクター。若かりし頃に社員旅行で訪れた熱海に魅せられ、妖精になって住み着いたおじさまなのだという。
趣味は温泉入浴、熱海の観光案内、そして熱海を訪れた人を陰ながら見守ること。手には、梅や干物、温泉などをモチーフにした魔法のステッキを持っていることもある。
毎日、温泉に入っているため肌はツルツル。見た目はおじさまだが、心は乙女らしい。なかなか設定が細かいな。
・熱海には、あつおがいっぱい
我が家があつおと初めて出会ったのは、新幹線の熱海駅の改札を出たところ。そこに、あつおの顔出しパネルがあったのだ。
そのときは、よくある記念撮影くらいの感覚でパシャリ。ところが駅前には、ARを使ってあつおと一緒に写真を撮れるコンテンツまであった。ここで動くあつおを見てしまったもんだから……、もうかわいい！
さらに商店街を歩いてみると、あちらこちらにあつおがいる。
お土産店をのぞいても、あつお。
家族全員のあつおへの親近感が高まっていく。なんか、あつおを見かけると妙に安心するのはなぜだろうか。
・サンリオでも、ちいかわでもなく「あつお」
ちなみに、お土産店には、サンリオやちいかわをはじめ、子どもたちが好きそうなキャラクターグッズが数多く並んでいた。普段なら、そちらに心惹かれそうなものだが、今回子どもたちがお土産として手に取ったのは、あつおのシール。
……でも、わかる。私も、もうあつおから目が離せなくなっていた。
そして、あれもかわいい、これも欲しいと選んでいるうちに、気付けば あつおグッズだけで3000円以上購入していた。
普段の私は、特定のキャラクターに強くハマるタイプではない。ぬいぐるみを旅先へ連れて行き、景色や食べ物と一緒に撮影する人を見ても、「楽しそうだな」と思うくらいだった。
だが今なら、その気持ちが少しわかる。あつおにも、いろんな景色を見せてあげたい。一緒に写真を撮りたい。そう思わせる何かが、このおじさまにはある。
・あつおのために新幹線を逃す
帰宅直前、私たちはもう一度、ARであつおと写真を撮ろうということに。
熱海駅に停車する新幹線は、時間帯によっては1時間に2本ほどなので、1本逃せば当然帰宅も遅くなる。それでも、あつおと撮りたかった。そして撮影を楽しんでいるうちに、乗る予定だった新幹線は行ってしまった。
何をしているのだろう、私たちは。
・みんなのアイドルだよ
帰りの新幹線では、購入したあつおグッズを眺めながら家族で乾杯した。
さらに「あつおは、みんなのアイドルだから、誰かひとりのものにして奪い合わない」と誓った。
熱海には温泉、海鮮、スイーツ、レトロな街並みなど、魅力的なものがたくさんある。その中で、私たち家族の心を最も強くつかんだのは、熱海が好きすぎて妖精になってしまった謎のおじさまだった。
こうして今日も、我が家の旅にはあつおが同行している。
参考リンク：あつおの部屋
執筆：夏野ふとん
Photo：RocketNews24.
▼あつおのぬいぐるみキーホルダー
▼あつおと一緒に限定ビール
▼あつおに似ている義父にヘアキャップを購入してみたが、よく考えたら不要な毛量であった……。
