「来来亭」は滋賀県に本社を置くラーメンチェーンである。京都風醤油の鶏ガラスープに背脂を浮かせているのが特徴とのこと。黄色看板のあのお店だ。お店の存在は昔から知っているし、看板だって何度となく見たことがある。けど、1度も食べたことがない。
何事も未経験のまま過ごすのはもったいないことだ。そこで初めて来来亭に行ってみたら、やたらネギ（葱）を推しているので、ネギラーメンにうっかりネギを追加したら、ネギの量に草！ 草超えて森だった!!
・全国250店舗
来来亭は全国に延べ250店舗を展開しているらしい。メニューにそう書かれてある。
そのメニューには1993年3月の1号店（滋賀：野洲店）誕生から2023年までの30年間の出店の歴史が記されている。2007年5月に100店舗達成、2013年1月に200店舗を達成している。
気になったのは2023年11月、鳥取・日吉津（ひえず）に出店しているのだが、このお店が「275号店」となっているのだ。延べ店舗数が250店舗ということは……。25店舗くらいは閉まってしまったってことかも。
・高いホスピタリティ
まあ、とにかく、私はもっとも近い東京・石神井店にやってきた。
そういえば、最近来来亭はホスピタリティが高いとの噂を聞いた。接客が良いと言われているようなのだが、私が訪ねた時も、その一端を垣間見た。
というのも昼時で混み合っており、店内は満席。入ってすぐの待ち席にも人がいっぱい。こりゃなかなか入れそうにないと思い、様子をうかがっていたら、メニューを持ってスタッフが出てきた。
「おひとり様ですか？ すぐにご案内できると思います。こちらをご覧ください」
そう言ってケアしてくれたのだ。対処が早い！ 少ししてすぐにまた出て来て、
「ご注文お決まりでしたら、お伺いしますよ？」
という。先んじてオーダーを聞くことで提供をスムーズにすると共に、「待たされている」という印象を薄めている。なるほど、これが来来亭の接客か。たしかにホスピタリティが高い。
・ネギが森
さて、メニューを見ると、冒頭でも伝えたように、看板商品は京都風醤油味鶏ガラスープのラーメンである。基本のラーメンにはレギュラーとこってりがあり、そのほかに塩・チャーシュー・カレー・味噌などバリエーション豊富だ。
ふと見ると、数量限定の「ネギラーメン」（税込1030円）というのがある。千切りの青ネギがてんこ盛りで、視覚インパクトの強い一品である。
来来亭では、ネギの量を多め・普通・抜きのいずれから選べる。にも関わらず、トッピングに「刻みネギ」（税込140円）があるじゃないか。多めのさらに上を求める人にとってはうれしいのだが、それと別に「数量限定 ネギ（葱）」（税込260円）もある。
刻みネギとネギは何が違うの？ 先ほどのスタッフに聞いてみると、
「刻みネギは一般的な小口切りのネギです。数量限定は九条ネギを千切りにしたものです」
なるほど！ わかりやすい説明、ありがとうございます！ まったく違うものだったのね。では、私はネギラーメンを注文しよう。せっかくネギについて教えて頂いたので、数量限定ネギを追加トッピングでお願いした。
まさしくこのオーダーが「うっかり」だった。なぜなら、私の頼んだラーメンはこうなったからだ。
圧倒的なネギ！ ラーメンを覆いつくすほどうず高く盛られたネギ！ おそらく通常のネギラーメンはこれの半分の量のネギのはず。追加してしまったばっかりに、倍量のネギが森のようになってしまっている。
どう対処すべきは後ほど考えるとして……。まずは一緒に頼んだ「焼肉ポーク」（税込700円）を頂くとしよう。ラーメンだけでも十分お腹が満たされそうだったのだが、メニュー写真がやたら美味そうだったので、つい頼んでしまった。
これを頼む時も、先の優秀スタッフに質問させて頂いている。「これ、量が多いですか？」と尋ねたところ、
「もし食べ切れなかったら、お持ち帰り頂けますよ」
と言われたので、その言葉に甘んじて頼んでしまったのだ。売り方が上手だよな、仮に食い切れそうになかったとして、安心してオーダーできるものね。
焼いたチャーシューに、甘辛いタレを振りかけている。これは酒の肴に良さそうだ。隣のおじさん、昼からビール飲んでるけど、これを食べたおじさんの気持ちがわかった。ビール飲みたくなっちゃうよな、こういうのな。
・ネギがラーメン化
改めてラーメンと向き合うとしよう。まずはスープ。京都の醤油を使っているとのことで、味にキレがあってあっさりとしている。背脂が浮いているので重たそうに見えるが、実際はそこまでくどくない。
多少なりともネギを消化しないことには、麺にたどり着けない。まずはそのまま食べてみると、さすがブランド野菜の九条ネギ。味付けなしで食べても辛味はなく、むしろほのかに甘い。歯ざわりもシャキっとしてて良い。
麺はコシのある細麺で、あっさりスープとよく合っている。ちなみに ＋30円で太麺にも変更可能なのだとか。太麺との相性も確かめたかったが、それはまた次の機会に。
ようやくネギを半分食い切った。それでもまだこれだけの量が残っている。これはもう、麺を1玉、いや2玉くらい追加したようなもんだな。
結果的に先に麺を全部食い切ってしまって、後半はネギをスープに浸して、それをすすっているような状況。ネギがラーメン化したといっても過言ではない。
スープをまとったネギもまた美味かった。細麺のようにスルリとはいかないけど、スープの旨味を含んだネギのシャキシャキ食感は、意外とクセになる。これはこれでアリな気もするぞ。
ということで、ネギ好きはぜひとも、追加トッピングのネギラーメンを堪能してほしい。ただし実物は写真で見るよりも、ずっとネギまみれなので、心してオーダーするように。
・今回訪問した店舗の情報
店名 来来亭 石神井店
住所 東京都練馬区石神井台7丁目23-10
時間 11:00～23:30（L.O23:30） 金土祝前11:00～24:00（L.O24:00）
定休日 なし
参考リンク：来来亭
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24