あらゆる料理における味付けの基本、それが塩だ。ほんのわずかな塩分の差が料理の出来を左右し、塩加減ひとつで料理は美味しくも不味くもなる。塩を制する者は料理を制する……そう言っても過言ではないくらい、塩の存在は重要だ。
第21回を迎える『グルメライター格付けチェック』は、その塩でライターたちの味覚テストを行った。「しょう油編」で調味料のジャッジは難しいことが実証されているが、果たしてこの難問を見抜いたライターは誰なのか？ 以下をご覧いただきたい。
・高い方を当てる
まずはルールを説明しよう。ライター達が見分けるのは、あくまで「高い / 安い」であり「ウマい / まずい」ではない。目隠しした状態で1度だけ試食し、高い方を当てるというシンプルなルールである。メンバーのうち数人はもうやめたがっている企画、それが『グルメライター格付けチェック』だ。
今回準備した高級食材は、フランス産の「ゲランドの塩」で価格は125グラム入りで税込1296円だ。別名 “海の果実” とも呼ばれる同品は、1流フレンチシェフたちも愛用する逸品で、まさに究極の塩と呼ぶのにふさわしい最高級セレブ塩である。
対するは「食卓塩」で、こちらは100グラム入りで税込99円だ。重量を考慮すると10倍強の価格差があることになるが、果たしてライター達に違いはわかるのだろうか？ なお、塩の粒は両方とも同じくらいの大きさになるよう調整しているぞ。
──そして予想通りの難問となり、時間も通常の倍近くかかった今回の味覚テスト。1名を除いてほぼ全員が「難しすぎる」と口を揃えた。「余裕、過去最高に簡単だった」と答えたのは誰なのか？ 以下がライター達が導き出した答えである。
・P.K.サンジュン（通算成績17勝3敗）の答え：B
「難しい。あたり前だけど、両方ともまずはしょっぱい。……が、Aはずっとしょっぱく、Bはしょっぱさが抜けるのが早い。味に丸みがあるというか、ややマイルドというか。うーん、ウマいマズイは正直わからん。うーん、高い塩は味にメリハリがあったBかな？」
・中澤星児（通算成績16勝4敗）の答え：A
「Aは美味しい気がするな……辛いのが来る前に甘味が来た。でもBも同じ感じ……わからねえ、コレは難しい。ただBの方がしょっぱさは上、Aの方が若干複雑でしょっぱすぎない感じがした。いつものとやや違うってことも考慮してAで」
・和才雄一郎（通算成績13勝6敗）の答え：B
「これはわからない。違いはあるけど、高い塩か……わからない。本当にわからないんですが、Bの方がやや天然な感じがした。うーん、わからない、マジでわからない。でも直感を信じてBがフランス産の塩でお願いします」
・Yoshio（通算成績9勝6敗）の答え：B
「なるほど……。えええ……。Aは塩分がソフトな感じがする。Bはやや塩気が強い。そして形状はBの方に若干粗さがあった。うーむ……迷いに迷ったけどBでお願いします。俺は勝ちたいんだ！」
・あひるねこ（通算成績3勝2敗）の答え：B
「わかるわけがない。しょっぱいことしか認識できない。うん、両方とも塩ですね。ただ、Aの方が強い塩辛さがあった気がする。Bはそれに比べるとやや弱い気がする。高い塩の方が味が繊細な気がするので、Bが高い塩でお願いします」
・GO羽鳥（通算成績11勝9敗）の答え：B
「もうわかった。コレはわかった、すぐにわかりました。これはBです、圧倒的にB。感じるね、海を。フランスの海ですよ。ミネラル感がハンパないね。というか、俺は家で3種類の塩を使い分けてるからね。全然違う、これはBです。過去最高に簡単です」
・佐藤英典（通算成績10勝10敗）の答え：A
「難しい……けどわかった、これはA。Bは知ってる味に近くやや雑味を感じた。Aは塩の辛味の中にも柔らかさがあり華やか。ふんわりとした感じかな、Bと比べると。Bはちょっと刺々しい。というわけで答えはAでしょう」
整理すると、答えはAが2人、Bが5人ということになった。唯一自信満々だったのは、Bと答えたGO羽鳥のみで、他は全員が迷いに迷って答えを導き出していた。さあ、正解したのは誰なのか！ 「過去最高に簡単」だと述べていたGO羽鳥は正解できるのか!!
AなのかBなのか!!!!!!!!!!!!!
フランス産の最高級塩はどちらなんだ!!!!!!!!!!!!!!
正解は……!!!!!!!!!!!!!!
A!!!!!!!!!!!! 2人が正解!!!!!!!!!!! ギャァァァァァアアアアアアア!! 全然自信がなかったので仕方ないが、マジでわからねえ！ もう1回やっても当たる気がしねえ!! そもそもウマいマズイの見極め自体が困難すぎる！ やっぱり難しいよ、調味料……。
ご覧の通り、自信満々だったGO羽鳥は不正解であった。正解した中澤にボロクソ言われる様子は、ぜひ動画をご覧いただきたい。
とにかく難しかった今回の格付けチェック。先述の通り、個人的にはもう1度チャレンジしても当たる気がしない。グルメライターとしては不本意な結果となってしまったが、いずれの機会に塩には再チャレンジしたい所存だ。
Report：P.K.サンジュン
Photo：Rocketnews24.
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▼正解発表の瞬間。落差が激しすぎるGO羽鳥に注目だ。
▼1人だけ自信満々のGO羽鳥。
▼けちょんけちょんに言われ怯えるGO羽鳥。
▼不正解で17勝4敗、正解率80.9％のP.K.サンジュン。「味にメリハリがあったのはB」
▼正解で17勝4敗、正解率80.9％の中澤星児。「Aの方がやや甘みがあった」
▼不正解で13勝7敗、正解率65％の和才雄一郎。「今までで一番難しい……うーん、直感を信じてBで」
▼不正解で9勝7敗、正解率56.2％のYoshio。「迷いに迷ってB」
▼不正解で11勝10敗、正解率52.3％のGO羽鳥。「今まで一番簡単、余裕でB」
▼正解で11勝10敗、正解率52.3％の佐藤英典。「Aの方がふんわりと華やか」
▼不正解で3勝3敗、正解率50％のあひるねこ。「Bの方がやや繊細な味」
▼もう1回やっても当たる気がしねえ。塩はマジで難しかった。