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【2016年プロ野球展望】埼玉西武ライオンズが常勝軍団に返り咲くために必要なのはある場所の「伸びしろ」だけ!

2016年3月26日

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ここ2年、かつての常勝軍団がBクラスでもがいている。どこのチームのことかというと、埼玉西武ライオンズのことだ。一昔前であれば、戦う前から他チームを恐怖させた獅子はすっかり大人しくなってしまった。

しかしながら、今季の西武はある場所の「伸びしろ」さえあれば優勝争いは可能だろう。なにせ攻撃陣と投手の先発陣のメンバーは充実の一言。駒が揃っており、戦力は十分整っているからだ。

・破壊力十分の打線

まず打撃陣から紐解いていこう。西武のオーダーを見てみると、誰の目にも強烈なのは明らかだ。1番から下位打線までいいバッターが揃い、年間最多安打を更新した秋山をはじめ、主砲のおかわりくんこと中村、打点王を獲得したことのある浅村……パ・リーグファンは名前を耳にするだけで震えてしまうかもしれない。

だが、それだけでないのが西武打線。20歳と若いながらもDHを任された森友哉、さらに外国人選手では強打者のメヒアまでもいるのだから、相手投手は息をつく暇がない。栗山が復調の兆しを見せようものなら、まさに恐怖打線の完成である。

・駒が揃う先発

次に先発陣。昨季はエースの岸がケガで離脱したことで歯車が狂ってしまったが、明るい材料も多い。成長著しい菊池雄星、将来のエース候補の高橋光成、2桁勝利を挙げた十亀、さらには牧田、野上と駒は揃っている。

・すべては中継ぎ次第

では何が足りないのか。ズバリ中継ぎ投手である。毎年のように頭を抱える西武の泣きどころではあるが、今季も安泰とは思えないのが現状だ。昨季22セーブを挙げた抑えの高橋朋己までどのように繋ぐのか。そこが肝だろう。

中継ぎ候補には武隈、増田、W岡本らがいるが、過去の戦い方から考えると不安は残る。新しく獲得したバンヘッケン、C.C.リー、そしてサッカー選手ではない本田圭佑あたりから救世主は出てくるだろうか。眠れる獅子の伸びしろに期待だ。

執筆:原田たかし
Photo:RocketNews24.
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