4月28日は何の日だったか知ってるかい？ そういう私（佐藤）も当日まで知らなかったんだけど、よつ葉乳業が制定した「北海道よつ葉（428） 記念日」なのだとか。同社の乳製品に関するキャンペーンやイベントを実施しているのだとか。
そうとは知らずにこの日、私は東京・恵比寿ガーデンプレイスの「よつ葉ミルクプレイス」を訪ねていた。初めて足を運ぶよつ葉のお店。そこで同社の魅力全開の真っ白なハンバーグを堪能した。
・よつ葉の魅力を存分に味わえる店
よつ葉の直営店は全国に5カ所ある。北海道に3店舗と大阪に1店舗。残るひとつがここ恵比寿のお店。つまり都内で直営店があるのはココだけなのだ。
タワー棟の地下1階、かねてから人気店とは聞いていたのだが、開店時間から30分経った11時半に来てみると、すでに入店待ち4組の状況だった。とはいえ待ち時間は0分なので、すぐに入れるはず。
そういえば入り口に何か看板が立ってたな。店の外に出て改めて見直してみると、4月28日は記念日なのか～……、これ今日!? そうか、4月28日でよつ葉なのね。そうとは知らずに来てしまった。
ちなみにこの日はよつ葉のポイントが2倍になるそうだ。
さて、少しして事前に登録したショートメッセージにお知らせが来て無事に入店することができた。どうやら常連らしき人は予約しているケースも多いようだ。だから店内は空いているのに、入店待ちをする必要があったようだ。
案内された席についてメニューを見ると、最初のページにお店で使用している食材について書かれている。よつ葉乳業が運営しているだけあって、使用食材の多くは同社の製品。
牛乳・ソフトクリーム・生クリーム・ヨーグルト・チーズ・バター・パンケーキミックス、これらは使用食材の一部なのだとか。これらを使っているということは、味は間違いないだろう。
ページをめくると、最初から美味しそうなスイーツ登場。「白いパフェ」だって！ 札幌のお店で大人気のパフェをこのお店流にアレンジしているのだとか。めっちゃ美味そう！ だが、今回は見送ります。ほかに食べたいものがあるのでね、ガマン……。
続いての誘惑は「ふんわりけずりバターパンケーキ」だって！ アツアツのパンケーキに削ったバターを贅沢にあしらった一品。こんなの絶対美味いに決まってるでしょ。でもガマンです……。
結局私が頼んだのは「よつ葉のとろけるチーズソースの亜麻仁牛のハンバーグ ランチセット」（税込2180円）。ドリンク＋サラダがついて、さらにランチオーダーでパフェが安くなるので、「バナナチョコパフェ」（ランチとセットで税込770円）を頼みました。
さて、まずはドリンクの「特選よつ葉4.0アイスミルク」とサラダが来ました。
このミルク、乳脂肪分4.0%以上の生乳でつくられているそうだ。加糖していないのに、ほのかに甘く口当たり滑らか。この1杯ですでにこのお店の実力が存分に伝わってくる。
そして出てきたハンバーグは真っ白！
北海道産の「亜麻仁牛」100パーセントの挽肉を使用した手仕込みのハンバーグで、ソースには先ほどの「特選よつ葉4.0牛乳」と「よつ葉チーズペースト」を使用している。つまり同社の魅力を思い切り注ぎ込んだソースといっても過言ではないだろう。
白いソースの下にはマッシュポテトとジュレ状のソースが隠されている。味の仕掛けも心憎い。
どっしりとした食べ応えを想像させるのだが、食べてみると意外にも味は軽い。ソースにチーズ特有のくどさはなく、脂っぽさも一切感じさせない。また亜麻仁牛は脂の融点が低い特徴があり、赤身肉は柔らかく口に入れるととろけるようだ。
肉質のしっかりしたゴツいハンバーグも魅力的だが、これはその真逆の上品さがあり、ワンパクさは皆無。牛を知り尽くした同社だからこそ、出せる品の良さなのかも。
ベーカリーを併設するこのお店、セットのブールパンもお店で焼いている。ついているバターはもちろん、よつ葉のものだ。パンもバターも期待を裏切らない美味しさ。先に食べて終えてしまったけどサラダも美味しかった。ハニーマスタードのドレッシングがクセになる。
ここまででも十分に満足の行く食事だったわけだが、そのランチを締めくくるのはパフェである。さらに満足度を上げて行こう。
パフェにも記念日の飾りが。次にこれが飾り付けられるのは、来年なのかもな。
よつ葉ソフトクリームと生クリームをたっぷり盛り付け、そこにチョコとバナナが加わって、もはや一分の隙もない、パーフェクトなスイーツに仕上がっている。余談だが「パフェ」はフランス語で「完全」を意味する「parfait（パルフェ）」が語源だ。
そう、これはまさに完全なスイーツだ。
そんなわけでよつ葉の魅力を余すところなく楽しめるのが、このお店である。牛乳・バター・チーズ・生クリーム、そのほか同社の乳製品の美味しさを堪能したい人はぜひ利用して頂きたい。
・今回訪問した店舗の情報
店名 よつ葉ミルクプレイス
住所 東京都渋谷区恵比寿4-20-3 恵比寿ガーデンプレイス タワー B1
時間 カフェ：11:30～20:00 (L.O.19:00) 金土日祝11:30～21:00 (L.O.20:00)
定休日 なし（施設に準ずる）
参考リンク：よつ葉ミルクプレイス
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24