明治のスナック菓子「カール」が東日本での販売終了したのは、2017年のことである。「それにつけてもおやつはカール♪」のCMソングと、あの味で育った私（佐藤）は、8年経った現在も、カールを失った日常に馴染めずにいる。アイツの代わりはアイツしかいねえんだよ！
そんななかで、2025年2月に関東甲信越先行で東ハトの「パックル」が発売された。これがカールによく似ていることから、「ジェネリックカール」と呼ばれて代替品として重宝されているらしい。
実はスーパー「ベルク」にそのパックルによく似た商品があることが判明した。その名も「かるパク」だ。もう名前が少しアレなんだけど、そんなことよりも私は明治に軽い苛立ちを覚えているのである。なぜなら、アイツが今までと違う形で、東日本の売り場に戻って来てるからだ。アイツ、そうじゃねえんだよ！
・カールと私
少しだけカールの思い出を話させてくれ。私は小学生の頃、外で遊ばずにファミコンばかりしていた。ちょうどブームのド真ん中だったので、兄弟や近所の友達とゲームで競い合う日常だった。
育ち盛りの子どもは常に腹が減っている。たとえ、外で遊ばなくてもおやつは不可欠。コントローラーを握りしめつつ、スナック菓子で空腹を満たす日々。そんな時にいつも傍らにいたのはカール、カールおじさんだ。麦わら帽子に泥棒みたいなヒゲ面のアイツだ。
アイツは俺たちの仲間、一緒にファミコンを囲んだ仲だ。だから、アイツがいなくなって8年を経ても、喪失感は和らいでいないんだよ。もう西日本に引っ越すか……。
東ハトが代替品的にパックルを販売していることは知っているけど、あの顔がないとイマイチ食指が伸びないんだなあ。カールはおじさんがいてこそみたいなところがあって、形と味が近いだけじゃダメなんだよ。
・「パックル」と「かるパク」
そんなある日、ベルクを訪ねた。
スナック菓子コーナーを覗いてみて私は驚いた。右にパックル、左にかるパク。こんな棚の作り方あるか!? 自社の商品と類似商品を戦わせているような陳列に、度肝を抜かれてしまった。しかもパックル税込129円に対して、かるパクは107円。この置き方なら、かるパクの方が売れるんじゃないのかなあ？
とはいえ、見た目と名前が似ているだけで、中身は全然違うかもしれないと思い、両方購入した。
まずはパックル。実はこれを食べるのは今日が初めて。噂には聞いていたが、パッケージの雰囲気にカールを感じさせるものがある。でもアイツはいないな。
スナックの形状はたしかにカールに近しい。食べてみると、一瞬脳裏にカールがよぎるが、もう少しカールの方が歯ざわりがあって、味が濃かった覚えがある。何より、アイツが描かれていない時点で、私は違うものと認識してしまっている。芸能人本人と良く似たソックリさんくらいの違いはある。
続いて、かるパク。「かる～いパクパクスナック」で「かるパク」ということなんだろうけど、語感としてどうかなあ。もう少し違う名前の方が良かった気もするが……。
何よりも、あなたダレ？ 麦わら帽子に白髭、どう考えてもアイツを意識しているだろう。かるパクおじさんか？
さて、スナック菓子は半円状ではなく、完全な円形だ。そして食感もかる～いパクパクを自称している通りに、パックルよりはるかに軽い。カールとは比べ物にならないくらい軽い。
したがって、完全に別モノだ。それならわざわざパッケージを似せなくても良い気もするが、販売戦略上こうなったのだろう。
そんなわけで、パックルとかるパクは違うものでした。だから一緒に売っても、それぞれ好みで選ばれると考えて、あの棚の陳列になったのかもしれない。
・粉だけ
この話はこれで終わらない。むしろここからが本題だ。実はベルクを訪ねた際に、アイツがいたんだよ。カールおじさんがよお！ なぜか菓子売り場にいたんだよお！
見てくれよ、コレを。カールを売るのがカールおじさんのはずなのに、妙な商品に顔出しててさあ！
少し前に亀沢記者も記事にしていたんだけど、ひとつは「きのこの山」50周年商品の「きのこの山のじく」（税込237円）。チョコのないきのこの山の軸に、カールおじさんがカールの粉をまいている。こんな形で久しぶりこの顔を見ることになるとは……。
裏面を見ると、この商品誕生の経緯が漫画で書かれていた。それによると、カールおじさんの元にきのこの山が届いたそうだ。そしておじさんは閃く。チョコを外した軸に、粉を振りかける。
それがコレ。たしかに粉の味はカールな気がするけど、あの半円状のスナックにかけるから美味いのであって、きのこの山にはチョコをつけておけよ！ なんで外すんだよッ!!
それからもう1つ。これはカールのチーズ味がかかった「カカールアーモンド」（税込237円）というそうだ。カールがカカールか、ハハハ……。
これの誕生秘話はこうだ。「カールおじさんが間違えてアーモンドに味つけしちゃった！」とのこと。
そしてこの顔である。
重大な過失をおかしてんのに、「ちょ～うまいべ！」じゃないよ、少しは反省した顔しろよ。間違えてんのに、まったく懲りた様子がないのはおかしいだろ！
ちなみにこのアーモンドは明治アーモンドチョコのものとのこと。それにカールのチーズの粉をかけている。繰り返すが、あのスナックにかかってこそ、その真価を発揮する粉なので、これも悪くはないけど、ベストではない。
……というか、粉だけ東日本に持ってこないでくれる？ 明治さん。そこまでやるならカールを売ってほしいんすよ、こっちは。こんな形でカールおじさんを見たくないんすよねえ。カール、復活してくださいよ、頼みますよ。アレ食いながらじゃないとゲームに集中できないんですよねえ。お願いしますよ～！
・今回訪問した店舗の情報
店名 ベルク 和光西大和店
住所 埼玉県和光市西大和団地4-1
時間 9:00～0:00
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24