「ファーストペンギン」という言葉がある。ペンギンの群れが崖などで、押し合いへし合い前進を思案しているとき、最初に荒波に飛び込む勇敢な1羽のことだ。
褒め言葉として使われるが、陸ではヨチヨチ歩きの不器用なペンギンが、意を決して飛び込んだ海中では「水を得た魚」のように大変身するさまも関係しているに違いない。
陸と海、どちらの姿もペンギン。一方だけではアンフェアだ……と考えたかどうかは知らないが、タミヤが水陸両用のペンギンプラモデルを生み出してしまった。
・タミヤ「歩いて泳ぐペンギン工作セット」（税込2420円）
プラモデルといえば戦車やスーパーカーや人型機動兵器……そんなイメージは昔の話。「歩いて泳ぐペンギン工作セット」では動物を作れる。
新しい道具を広げるこの瞬間は、いつだってワクワクする。料理であったりお絵かきであったりゲームであったり、対象は人それぞれだろうが、筆者の場合は「クラフト」だ。
見慣れたプラパーツが多かったのだが、ひとつだけ用途がわからない部品があった。スポンジ……かな？ 穴あいてるけど。
組み立て開始。さっそく極小のギヤの一群から、目的のものを探す作業が始まった。どれも同じに見えるが、微妙に直径や歯車の数が異なる。ギヤとかカムとかモーターとか、物理の授業のようだ。
なんて、実は物理の授業など受けたことがない。理系科目がことごとく赤点大王だった筆者は、物理のない文系クラスしか選択肢がなかったのだ。数学も途中までしか履修していない。合格した人から抜けていき、日を追うごとにだんだん人数が減っていく追試は屈辱的だった……。
忘れよう。説明書に従って電池ボックスを作っていく。プラパーツを組み合わせるだけでなく、ネジを締めたり、金具を引っかけたりといった作業も多くあった。
スポンジの正体がわかった、「浮き」だ!! あらかじめカット線が入っていて、きれいに取り外すことができた。
動力部がある程度できてから、ボディに入っていく。突き出たシッポが愛らしい。
ときおりシールを貼る作業が挟まる。後からわかるが、しっかり耐水加工がされていて、水辺で遊んでもはがれない。キャラクターフィギュアのような表情の差分も付いていた。
シールを貼るまでは完全にカラスだったのだが、ひと目でペンギンだとわかるように！ 筆者はリアルな表情を選んでみた。最近ウミネコの生息地を訪れた影響で「鳥カワイイ！」気分が高まっていたためにテンションがあがる。
それぞれのパーツをボディに合体させていく。途中グリスを塗るという指示があって、「持ってないなぁ……オロナインでいっか！」と適当に代用したら
ちゃんとキットに付属していたというポカをやらかす。さすがですタミヤ様。最初にパーツをすべて確認しましょう、とあらゆるキットの冒頭に書いてあるのに、守ったためしがない筆者の自業自得だ。
この留め具、知っている！ 奥まで差し込むと中で羽根が開いてロックされる機構だ。
石膏ボードなど柱のない壁にネジを留めるためのDIY技術だと思っていたが、こんなところにも使われているんだなぁ。物づくりは、すべてがつながっていて面白い。
完成だ！ 作業時間は1時間半ほどで、簡単すぎず難しすぎず取り組みやすいボリューム。デフォルト状態では陸で立ち上がった姿勢のペンギンになった。さっそく歩かせてみたい！
・動かしてみよう
電池を入れると手足のパタパタが始まる。そぉっと床に降ろしてやると……
……あっ！
わぁぁ、一歩も歩かずぶっ倒れた！
手を離した瞬間、その場で転倒してしまった。首が折れ、じたばたと動く両手両足のせいで、床の上でもだえ苦しんでいるような絵面になってしまった。断末魔の叫びが聞こえてきそう！ ごめんなさい、ごめんなさい!!
足の角度など調整できる場所が複数あり、バランスが悪いと転倒したり直進せず曲がったりしてしまう。いろいろいじりながら再挑戦。
何度目かの微調整で、まっすぐ歩くようになった。パタパタと歩いてカワイイ！ ただし、このプラモデルの本領はここからだ。
動力は完全防水。水に浮かべると自然に首が持ち上がって、泳いでいるような体勢になる。これだけでも十分すごいのだけれど……
陸地を用意してあげれば、果敢に飛び込むファーストペンギンを再現可！ 落水してもどこ吹く風、そのまま姿勢を整えてスイスイと泳ぎ始める！ うわぁぁぁ感動する!!
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ひと泳ぎ終え、どこかドヤ顔をしているペンギン。たぶん「からくり」を物理的に想像できる人なら、そのバランスやギミックにも感動できるのではないだろうか。各所の調整により、右旋回や左旋回も設定できる。
ほどよい手応えと、動いたときの感動が得られる秀逸キット。大人のホビーとしても楽しめるし、夏休みの工作にもぴったりだ。お子さんと作ってみてはいかがだろうか？
参考リンク：株式会社タミヤ
執筆：冨樫さや
Photo：RocketNews24.