その日、私（佐藤）は茨城・つくば市にいた。イオンモールつくばのベーカリーレストラン「ペニーレイン」を訪ねていたのである。せっかくここまで来たのに、このまま帰るのはもったいないってことで、近くの取材スポットを探してみたところ……、私にピッタリのスポットが見つかった！
常磐自動車道沿いにある「谷田部東パーキングエリア」である。ここからの距離は徒歩で9分！ 行ける、徒歩で行ける!! なんなら走って「ダッシュで来た！」もイケる！
とはいえ、猛暑の中走ってぶっ倒れたらシャレにならんので、いつも通り、徒歩で行ってみた！
・上りPAまで徒歩9分
イオンモールからのルートをGoogleMapsで調べてみると、ほぼ直線だな。
地図を拡大すると……。ちょっと待てよ、まさかGoogleMapsは「イオンの店内を通れ」って言ってるのか？
「レジ」とか「催事場」とか「日配品」とか「野菜」って書いてあるから、やっぱり店内経由のルートを示しているな。
ならば仕方ない、店内を通って行こう。
いざ行かん！ イオンの中へ!!
谷田部東PAへ、徒歩で行く！
へ～、ここがイオンモールってやつか～。デカいな～、広いな～。涼しいな～。
お、アノ方は日本でもっとも知られる殿様のうちの1人じゃないか！
オーレー、オーレー♪ マツケンサ～ンバ～♪ オーレー、オーレー♪ マツケンサ～ンバ～～♪
夏になると、上様のお姿を見る機会が多い気がする。なんでも仕事を受ける姿勢はキティさんのようだな。上様のお姿を見たら、元気出た！
この道であってるかな？ この角を左に曲がるみたいなんだけど。イオンの中であっても、できるだけ地図の通りに行きたい。決してショートカットしないのが、私のこだわり。
ルートとは違う道を歩いている気がする。この調子でちゃんとPAにたどり着けるか、早くも不安になってきたぞ。
無事に出口にたどり着いた！ 要塞のごとく広大なイオンモールから、一生出られないかと思ったよ。ああ、空が青い……。
とにかく外に出て、駐車場を抜けてこのまま真っすぐで良いはず。
こういう微妙な分かれ道で間違えやすいんだよね。「歩道がないから左じゃない」とか余計な考えをめぐらすと、引き返すハメになる。「深読みしない」は歩きの鉄則だ。
フェンスの向こうが常磐道。早くも高速道路が見られてうれしい！ 向こうの鉄塔は多分、下りのPAのものだな。
お！ アレはもしや!?
パーキングエリアじゃないのか？ 来たぞ、ついにたどり着いたッ!!
坂を下ってフェンス沿いに進んでいくと……。
キター！ 「ウォークインゲート」って書いてある～～～!!
ここが入り口、幕張PAや守谷SAみたいな立派なゲートじゃないのが残念だけど、とにかくここから入れるぞ。
おお～、いるいる。皆さん、車でお越しになったんでしょ。私？ 私は歩きですよ。この足で歩いて来ました。その気になったらお酒も飲めちゃいます。飲まないけどね。
では、皆さん。いつもの行きますよ、ご唱和ください。
「徒歩で来た。」
ここは昔ながらのPAといった感じ。海老名とか幕張とかがデカすぎるので、このくらいのサイズが割と一般的な気がする。食堂 ＋ 売店、それに自販機コーナーとトイレがあれば、設備としては十分である。
トイレは工事中で、プレハブトイレが設けられていた。仮設とはいえ、中はめちゃくちゃキレイ。プレハブとは思えないほど広くて清掃が行き届いている。
食事でもしようか……。と言いたいところだけど、ここに来る前に食って来ちゃったんだよねえ。PAに寄る予定じゃなかったからたくさん食っちゃって、もはや饅頭1つすら食えない状態。
「生にら餃子らーめん」とか「焼いちゃったカツ丼」とか、表の幟（のぼり）にあった「骨付き鶏」とか気になるけど、完食できる気がしないから頼めないな……。
食事はできないけど、飲み物なら飲める！ 今の私のコンディションにちょうど良いものを売店で見つけた。
それがコレ！ 何かおわかりかな？
コレは「アイスコールド コカ・コーラ」（税込172円）ってやつ。「過冷却」（マイナス4度）でコーラを冷やすと、冷却中は液体が凍らないけど、開栓時に一気に凍り始めてシャーベット状になるという、ちょっと変わったコーラである。
自販機に「新感覚」って書いてあるけど、私は2010年に体験済みなんだよね。珍しいのはたしかなんだけどね。
レジで専用カードを購入して自販機に挿入。ボトルが出てきたら、すぐに開栓しないと吹きこぼれるそうだ。
ひと口飲んで再度フタをして、上下をゆっくり逆にするとフローズン状態になるとのこと。
早速カードを購入して、自販機に差し込む。
すかさず取り出して、すぐに開栓して飲まないと！
でまたすぐにキャップを閉じて、ゆっくり逆さまにします。すると～……。
おお～、凍り始めてるッ！ 初体験ではないけど、凍っていく様子を見るのは楽しい。
飲んでみると、シャーベットコーラが口の中に飛び込んでくる。
ありがてぇ……。キンキンに冷えてやがるっ！
ウマそうな顔ができなかったけど、ウマいんだよ！ 久しぶりのコーラの刺激に渋い顔をしてるだけで、マジでウマいんだよ！
・下りPAまで徒歩5分
せっかくここまで来たので、ついでに下りのPAにも行こう。所要時間は5分、すぐ着く！
外は焼けるような暑さだ。コーラでクールダウンしたはずだけど、すでに背中は汗でじっとり。早く行かないとな。
常磐道の下をくぐるトンネル！ この先を抜けるとすぐに下りPAだ。
違う世界へといざなってくれる気がするから、トンネルは楽しいんだなあ。歩いててワクワクしちゃう。
この生い茂った雑草の向こう側。見えている高いフェンスの下が目的地のはずなのだが。
お、もしかして着いた!?
着いたーーーッ！ 下り線のウォークインゲートです。
で、こっち側は上りよりも通路が狭くて、エアコンの室外機に沿って歩いた先に入口があるらしい。こんなに狭い通路を歩くのは初めて。施設によっていろいろ事情があるから面白いね。
来ました、この向こうですよ。ドアに貼り出されている注意書きによると、このドアは解放禁止、その理由は動物が入ってきてしまうから。開けたら必ず締めましょう。
こちらもたくさん車がいますな。他の施設に比べて、家族連れやカップルが少ない気がする。谷田部東は働く人のオアシスとして活用されているようだ。
さて、再度ご唱和ください！ 大きな声で音読願います。せ～の！
「徒歩で来た。」
決してオシャレな造りではないけど、昔馴染みな風情があっていいね、ここのPAは。
ちなみに下りも上りと同じくトイレはプレハブである。トイレは全面改修工事中。
先にも述べたがもう何も食えない。おまけにさっきコーラを飲んだから、飲み物も間に合ってしまった。せっかく来たというのに……。
こちらはそば・うどん・ラーメン・カレー、それから定食メニューが充実している。長野のシャインマスカットを使ったソフトクリームもあるぞ。
せめて土産物だけでもってことで売店へ。
この施設限定で「菅野製麺所」の生中華麺を販売している。全国のSA・PAで初めてなのだとか。
生麺を無事に持って帰る自信はなかったので、かりんとう饅頭（税込130円）とぴーなっつ最中（5個入り税込750円）を買って帰った。よく考えたら、ぴーなっつ最中は千葉のお土産だった。茨城のものを買って帰るべきだったのに、暑さで朦朧（もうろう）としてうっかりしちゃったよ……。
ということで常磐道谷田部東PAは、地味だけど味のある施設だった。興味のある方はぜひ訪ねて頂きたい。ただし、暑さ対策をお忘れなく。それから交通ルールをキチンと守りましょう！
・今回訪問した店舗の情報
名称 谷田部東パーキングエリア
住所 茨城県つくば市新牧田263-2（上り）
茨城県つくば市梶内ゴアンノウ616イ（下り）
時間 上り：食堂・売店7:30～19:30、自販機24時間
下り：食堂・売店6:00～19:00、自販機24時間
参考リンク：ドラぷら
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
Screenshot:GoogleMaps
▼こちらもどうぞ！