栃木県発祥のベーカリーレストラン「ペニーレイン」をご存知だろうか？ 私（佐藤）は最近、そのお店の存在を知って、ぜひとも行ってみたいと思っていた。質の高いパンを販売すると共に、レストランでは魅力的なメニューを数多く提供しているという。
気になる！ 行ってみたい!! と思い、都内から比較的アクセスしやすいお店を調べたところ、茨城県・つくば店がスムーズに行けそうだと判明。
ってことで実際に訪ねたら、めちゃくちゃイイじゃないの！ なんでこういうお店はみんな都内から遠くにあるんだよ、チキショーッ!!
・最寄はつくばだった
ペニーレインは、ベーカリーのみの店舗とレストラン併設店の2タイプある。
都内にもレストラン併設店が東京スカイツリー・ソラマチにあるにはあるのだが、9～17時まではイートインとテイクアウトドリンクのみ。料理の提供が17時からとなっている。
したがって、昼時にレストランの料理を食べたいのであれば、他の店舗に行かなければならない。
ソラマチ以外となると、本店の栃木・那須、同じく栃木・宇都宮。もしくは茨城・つくばになる。最短で行けるのがつくば店だった。それでも片道2時間だが……。
・思った以上にビートルズ
私のホームであるJR中野駅からだと、まずは総武線で秋葉原まで行き、そこからつくばエクスプレスでつくば駅まで出る。
つくば駅に降り立つのは初めてかも。日本最先端の科学技術が集まる研究学園都市と言われており、実際に研究施設がアチコチに点在している。そこはかとなく漂う未来感は気のせいではないはず。いずれ探索しよう。
さて、目的のペニーレインつくば店は、イオンモールつくばにある。駅からだとバスで片道約25分、歩くと1時間半。歩くのはサービスエリアを訪ねる時だけで十分なので、バスで行きます。
出発進行～！ 乗り場がわからなくて焦ったけど、無事に乗れました。
そして到着しました。ここのイオンモールもデカいなあ。郊外のイオンモールはどこも要塞みたいなデカさで圧倒されちゃうよ。
え～と、ペニーレインはどこかな～……。あれ？ この地図に載ってないみたいだけど。イオンの敷地にないのかな？ とりあえず、一旦中に入ってみよう。
施設をウロウロして端まで来てみると、外部棟があると判明。そこで案内版を見たら……、あ、あった！ D区画ってところにあるらしい。
D区画は目の前だった！ ここだな、ペニーレインは。
おお～！ ビートルズをモチーフにした英国風のレストラン。店舗の看板にしっかりと4人のシルエットが刻まれているじゃないか。
お店の前にはアビイロードの看板に、白いビートル（フォルクスワーゲン）がめり込んでいる。思ってた以上にしっかりビートルズだな！
ここはドッグカフェも併設していて、そちらは飼い犬と一緒に入店できるそうだ。
早速お店に入ってみると……。パンの種類も品数もスゴイ！ 一応パン好きとしては、心ときめくものがあるぞ。
お腹空いてるから目移りしちゃう。
けど！ パンは後。まずはレストランに行かないとね。
ショーケースにはケーキもある、全部ウマそうじゃないか。ザっと見ただけで、人気の理由がわかる気がする。種類が多いから選ぶ楽しみがあるんだよね。そういうお店は人気が出るんだよなあ。店内も雰囲気があってオシャレだしね。
レストラン側の設えも良いね。カウンターの雰囲気が良くて、見てるだけで1杯やりたくなってしまう。
英国パブのような店の造りは、昼より夜の方が感じが良さそう。壁にはギターやベースが飾ってあったり、ビートルズの写真があったり。それら装飾品の主張が控え目なのもいい。
入口にあるソファも粋で、4人掛けのクローバー型。店内の設えにはかなりこだわりを感じますぞ。
・パンとコーヒーおかわり無料
10分程度待った後に席へと案内された。メニューそのものは紙だけど、注文はタブレットで行う。ここの渋い雰囲気にタブレットは合わないけど、時代の流れだから仕方ないよね。
メインのメニューを見ると、このお店ならではの料理がある。パンをくり抜いてチーズを流し込んだ「ブール・ド・チーズフォンデュ」や「ブール・ド・ビーフシチュー」など、ベーカリーを併設したレストランの強みを生かした品々だ。
よく見ると、その下にパエリアやリゾットがある。パエリアはスペイン、リゾットはフランスもしくはイタリアだよね。イギリス料理だけを提供しているわけではないんだね。
メインの1番人気はハンバーグとのこと。ハンバーグにしようかなあ、それともステーキにしようかなあ。
デザートにはデカ盛りの「マウンテン ペニーレイン」なんてのもあった。もう少し若ければ、1人でも注文したんだけど、今の私ではもう無理。食い切らん……。
実はこのお店、メインもしくはパンセットを注文すると、パンのおかわりが無料で付いて来る。ライスに変更してもおかわり無料。さらにブレンドコーヒーもおかわり無料だ。
・実力のあるレストラン
ってことで、「ケーキセット」（税込900円）でブレンドを注文した。ブレンドの正式名称は「イマジンブレンド」という。ここにもビートルズへのこだわりが見える。
そしてメインは「茨城地養鶏のモッツアレラパイ包み」（税込2900円）。パイにお店のロゴが入っているから、このメニューを選んではみたけど、結構お高かった……。
包み焼きなので、提供には時間がかかった。おおむね30分はかかったかもしれない。このメニューを注文する際は、十分に時間のある時が良さそうだ。
で、パンは最初にバゲットが2つ付いてくる。パンのためのバターはついて来ないようなので、追加で「カルピスバター」（税込100円）を注文しておいた。
評判のベーカリーだけあって、パンの味はしっかりしている。ふっくらしていて、噛むごとにほのかな甘さがある。これは毎日食べたい味かも。
1つ食べたところで、パンのおかわりがやってきた。タブレットで注文しなくても、パンかごを持ったスタッフがテーブルを巡回してくれる。
いきなりのおかわりが来て戸惑ったが、イチジクのパン（パン・オ・フィグ）を1つおかわりしておいた。できれば何度かおかわりしたいところだが、パイ包みがなかなかの量だ。欲張ると食い切れない可能性も否めないので、まずは食べられる分だけで。
ベーカリーがメインのレストランだけど、料理の実力もかなりのもの。その証に、付け合わせのマッシュポテトをわざわざ絞っている。
これ、見た目は地味だけど、手間がかかるんだよね。じゃがいもをふかして潰して裏ごしして、その上で絞り器で絞っているから、ずいぶん手と時間がかかっているんですよ。付け合わせに手を抜かないのは、実力の証。
メインのパイ包みはかなりボリューミー。中には鶏もも肉とほうれんそう、それにモッツァレラチーズがたっぷりと詰まっていた。これ1個でかなりお腹が満たされるので、これ以上のパンのおかわりは無理だった……。
食後にお願いしておいたケーキは、クラシックショコラです。
チョコレートソースのあしらいがキレイ。料理全般、盛り付けが華やかで見ていて楽しい。
味は大変濃厚で、食事を締めくくるスイーツとして満足度は高い。
会計後にベーカリーで「シナモンブレッドハーフ」（税込380円）と「ホワイトデニッシュブレッドハーフ」（税込420円）、それから「パン・オ・フィグ」（税込270円）を購入した。
その持ち帰り用の袋のロゴに穴が開いていて、持ち手になっているところもよかった。
ということで、ペニーレインはとても魅力的なお店であった、もっと近くにあればいいのに！ せめてソラマチ店が昼もレストラン営業をしてくれればいいのに！ っていうか、やっぱり郊外には魅力的なお店がたくさんある。もっと都心にお店を出してくれ～～ッ！
・今回訪問した店舗の情報
店名 レストラン ペニーレイン つくば店
住所 茨城県つくば市稲岡66-1-D
時間 10:00～22:00（L.O 21:00）
参考リンク：ペニーレイン
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
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