先日、栃木県宇都宮市内をドライブしていたら巨大ヤクルトが目の前に現れた。思わず二度見しつつも、その時はスルー。一体何だったんだあそこは……ということで、帰宅後に調べてみると驚愕の事実が判明した！
どうやら宇都宮で見かけたのは全国初のヤクルトカフェだったらしい。ほぼ毎日ヤクルトを飲んでいる私としては「人生に1度は巡礼すべき聖地」と言っても過言ではないだろう。まさか聖地が宇都宮にあったとは……行ってみた。
・ヤクルトカフェ
2023年9月にオープンした「ヤクルト御本丸 カフェ ＆ ギャラリー」。JR宇都宮駅から徒歩約25分、宇都宮城址公園のすぐ隣にある。駐車場もあるので車が便利。
ちなみに宇都宮城は、歴代の徳川将軍が日光を参拝する際の宿泊所だそうだ。さすがヤクルト……聖地としてふさわしい場所を選んだのかもしれない。店頭にそびえ立つ「ヤクルト1000」が神々しく輝いて見える。
・大人気
聞くところによると、ヤクルトカフェはオープン直後から大人気。連日行列ができるほどの盛況ぶりだったという。
オープンから半年以上経った今でも人気は衰えず、店内はなかなかの賑わいを見せていた。どうやら女性人気が高いらしい。というのも、カフェ・ギャラリー・エステサロンが備わる複合施設だからだ。
カフェメニューを確認すると、ヤクルトクリームを使ったベーグルや、ストロベリー味のジョアを使ったスムージーなどのオリジナルスイーツが揃っていた。なかでも気になったのが……
・全国でここだけ
実店舗で食べられるのは “全国でここだけ” の「アイス de ヤクルト」！ 看板曰く「1日に2万個売れた噂のアイス」だという。ヤクルト本社の女性社員を中心に構成された「三ツ星Factory」が開発した大人気商品なのだとか。
ヤクルトレディからは購入不可。つまりネットのみで1日2万個売り上げたってこと。そんな伝説のアイスが食べられるのはここだけ。イートインのみの限定メニューで価格は420円。よし、せっかくだから食べておこう。
・アイス de ヤクルト
アイスにはヤクルト型のクッキーが付いてくる。
先に言うと、このクッキーがめっちゃ美味しかった。アイスの脇役と侮るなかれ。ほのかな甘みが上品で美味しい。ヤクルトアイスと抜群に合う。このコンビネーションを味わえるのも実店舗の強みかも。
アイスは後味スッキリ。一般的なバニラアイスと比べると、甘さは控えめでほんのりヤクルト感がプラスされているのが分かる。インパクトは薄いものの、この “ほんのりヤクルト感” が人気なのだろう。
しかも「乳酸菌シロタ株」と「ガラクトオリゴ糖」が含まれていて体に優しいのもポイント。つまり “食べるヤクルト” ということか。贅沢感ありまくり。テラス席なら緑豊かな宇都宮城址公園を眺めながら食べられるぞ。
そんなわけで、宇都宮に餃子を食べに行く計画を立てるなら、お口直しのヤクルトアイスも予定に入れてみてはどうだろうか。餃子の後におすすめ。機会があればぜひ！
・今回ご紹介した施設の詳細データ
名称 ヤクルト御本丸 カフェ ＆ ギャラリー
住所 宇都宮市本丸町1番43号
時間 10:00〜19:00
休日 月曜日
執筆：砂子間正貫
Photo：RocketNews24.
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