世はヌン活ブーム。ホテルやカフェの豪華でおしゃれなアフタヌーンティーが大流行中である。
しかしまあ、おしゃれなアフタヌーンティーは高いうえに予約が必須。おいそれと行けない。
そんなわけで手頃な価格で行ける「アフタヌーンティー」を探していたときに、アタマをよぎったのが全国チェーンの「Afternoon Tea TEAROOM」であった（ややこしいので以下、店はAfternoon Tea、お茶とお菓子のセットはアフタヌーンティーと表記する）。
「そういえばAfternoon Teaのアフタヌーンティーってどんな感じなんだろ」と気になったので行ってみたのだが、想像の5倍くらい最高だった。
・約2000円のアフタヌーンティーセット
Afternoon Teaで提供しているアフタヌーンティーのセットは、1980円で選べるスイーツ3種と好きな紅茶1種のセット。
ホテルのアフタヌーンティーよりも量自体は少なめ、だけど圧倒的に安い。最近のアフタヌーンティーは4000円〜7000円くらいするので、半額以下である。
ちなみに予約不要なので、席さえ空いていればすぐに注文できる。
訪問した時期はストロベリーフェアの真っ最中だったので、季節限定でかわいらしい苺のスイーツが並んでいる。その他、スコーンや定番スイーツなど全11種もある。
さらに選べる紅茶の種類もめちゃくちゃ多いではないか。
スタンダードなダージリンから、フレーバーティーもある。プラス料金でフルーツを使ったアレンジティーやチャイからも選べるのは珍しい……！
・運ばれてきたスイーツにキュン
注文からしばらく経って、ピクニックで使うカゴのような容器にお皿を乗せた、乙女チックな姿でスイーツが運ばれてきた〜！ か、かわいい……。
アップルパイとかの定番スイーツも美味しそうだったけど、せっかくなのでスイーツは期間限定品の苺攻めに。選んだのは
・苺と紅茶のパフェ
・苺とライチのゼリー
・苺のスコーン
オマケでひとくちサイズの「苺のプチカヌレ」もついてきた。こういうささやかなオマケってグッとくるよね……！
スイーツはミニサイズ……といわれていたけど、しっかり量がある。
スコーンはアツアツで、生クリームとブルーベリージャムつき。
スイーツがどれも完成度が高くて美味しい。こうしたチェーン系のスイーツって冷凍を解凍したっぽいものも多いけど、そうじゃない。
苺はたっぷりはいってるし、味付けや食感のバランスが最高によくて安っぽさがないのだ。
・紅茶が美味しい
スイーツは季節限定のイチゴのものを選んだけど、紅茶に関してはスタンダードな「アフタヌーンティーブレンド」に。
紅茶は飲み放題ではないけど、ティーポットにたっぷり2杯半分も入ってきた。茶葉は入れっぱなしとかではなく、あらかじめ抽出されているし、濃さや熱さもバッチリ。
ストレート、ミルク、アイスとどんな飲み方でも、何にでもよく合う……というのを目指して作ったそうな。。ほどよくコクがあって飲みやすくて美味しい。
紅茶好きの間で、チェーン店で飲む紅茶は微妙なことが多いと話題になったけど、Afternoon Teaの紅茶は美味しかった。
紅茶もたっぷりはいって、かわいくて美味しいスイーツが3つ選べて1980円、安いし最高ではないか。
・40年以上歴史があるらしい
そもそもAfternoon Teaの創業は1981年と非常に古い。渋谷パルコパートⅢに1号店をオープンしたあと、80年代ですでに雑貨＋カフェの業態をスタートしていたようだ。
「紅茶やスコーンとともに過ごす午後のひととき… そんなヨーロッパの習慣を日本にも浸透させたい」という想いから、日本ではまだ珍しかったスコーンを提供したという。40年以上前からティータイムの普及に本気なのである。
公式サイトには紅茶の美味しい淹れ方のページもあった。ブームの何十年も前からアフタヌーンティーを出してるんだから、そりゃ、お菓子も紅茶も美味しいよなあ。
・安い・かわいい・美味しい
カフェブームで、高い専門店ほどよくてチェーン店はそれに劣る……みたいな固定観念が自分の中にあって、今までAfternoon Teaをスルーしていたような気がする。
だけど、むしろAfternoon Teaからは歴史あるチェーン店ならではの底力を感じた。
紅茶専門のチェーン店の少なさが話題になっていたけど、Afternoon Teaは雑貨のほうが目立つものの、カフェを併設してるからよく考えたら老舗の紅茶専門のチェーン店でもあるわけだ。
改めて考えると、予約ナシでフラッと入って、季節ごとのスイーツや、ポットで淹れた美味しい紅茶を全国チェーンで出せるってすごい気がする。
季節によってスイーツも変わるし、またAfternoon Teaにアフタヌーンティーしに行こう……と思った。
参考リンク：Afternoon Tea
執筆：御花畑マリコ
Photo：RocketNews24.