甘いものは心を癒してくれる。どんなにイヤなことがあっても、ヘトヘトに疲れていたとしても、デザートを口にしたその瞬間、それらが消し飛んでしまう。「ご褒美」と表現されることに異論を唱える人はいないはずだ。
東京・武蔵小山パルム商店街には、ご褒美と呼ぶにふさわしい甘いものを提供するお店がある。そのお店は、意外にも学生服専門店の店頭で営業しているのだ。
ジェラート専門店「タケヤ・デザートイン」、ここに行けばきっと癒される。その名前に込められた想いを聞けば、誰もが納得するはずである。
・老舗ジェラート専門店
お店はパルム商店街の中ほど、学生服専門店「タケヤ」の店頭にある。タケヤは創業100年を越える老舗で、デザートインもまた今年で36年を迎えている。いずれも、この街になくてはならないお店だ。
販売商品はすべて自家製。本場イタリアから取り寄せたジェラートマシンを使って、店主のみどりさんが毎日作っている。シングル（税込400円）・ダブル（税込500円）・トリプル（税込600円）の3サイズあり、コーンはプラス20円である。
お店の1番人気はヨーグルトのジェラート。ヨーグルトも自家製とのこと。
お付き合いのある生産者から取り寄せた季節の果物を使ったジェラートや焼きプリン……。
自家栽培のミントを使ったジェラート、それに新作のほうじ茶など。常時7～8種類がケースに並んでいる。みどりさんのオリジナルレシピは50種以上あるそうだ。
・持っててあげるから
お話を伺おうとしたところ、お客さんが来た。そのご夫婦がシングルで頼もうとしたところ、みどりさんはこう勧める。
みどりさん「1番人気はヨーグルトなのね。これをフルーツと合わせた方が絶対美味しいから。プラス100円でダブルにできるから、そっちの方がいいわよ」
ジェラートの味に自信があるからこそ、できる勧め方だ。そう言われると、ちょっと食べてみたくなるのが人情というもの。ご夫婦は言われる通りに、ヨーグルトとフルーツを合わせたダブルを選んだ。
その明るい口ぶりは、そばで聞いてて元気になる。店の周りの空気まで明るくなるようだった。
さて、私（佐藤）も頼むとしよう。この日は日中暑かったので、トリプルをコーン（税込620円）でいくか。ヨーグルトはマストとして、新作のほうじ茶もいっておこう。フルーツジェラートがおすすめだったけど、イタリアンチョコを食べてみたい。
ってことで以上の3色に決定。みどりさんは「はい」と言って、ジェラートを出すと、
みどりさん「写真撮るんでしょ？ 持っててあげるから、撮んなさい」
佐藤「え？ なんかすみません！ こんな形で物撮りするの初めてです（笑）」
お言葉に甘えて撮影させて頂きます。右がほうじ茶で、左がヨーグルト。
みどりさん「こっちも撮る？ どうしたらいいか言ってね」
至れる尽くせりで恐縮してしまう。右がイタリアンチョコである。
さらに、「フルーツも食べてほしいから、はいコレ」と言って、スプーンですくった ゆずれもんをくれた。それをヨーグルトと合わせて食べると、実に美味しい。ヨーグルトの酸味と果実味が調和して、爽やかな甘さが口に広がる。これは夏の盛りに食べたい味だ。
ほうじ茶も香りが豊かで、口に入れるとふくよかな茶葉の香りが鼻をくすぐる。上品な甘さで後味もさっぱり。どれを食べても、心が和む優しい味だ。肩の力が抜けるような安堵感さえある。
・オアシス
ところでやはり気になる。おそらく何度も聞かれたであろう、この質問をしないわけにはいかない。
佐藤「なぜ、学生服屋さんでジェラートをはじめたんですか？」
みどりさん「少子化で子どもが少なくなるから、学生服の需要が減っていくことを見越してはじめたというのもあるし、みんな元気になってほしいって想いもあるわね。美味しい甘いものを食べたら、みんな元気になるじゃない。うちに来た人を元気にしたいって想いからも、この名前をつけたのよ」
佐藤「デザートインですか？」
みどりさん「そう。その昔、ラスベガスに「デザートイン」ってホテルがあったの。デザートインっていうのは、「desert-inn」、砂漠のオアシスって意味よね。それをもじって「dessert-inn」にしたのよ」
佐藤「なるほど！」
みどりさん「こんな時代だもの、みんな疲れてるでしょ。元気もなくなっちゃうわよ。だから、ここが街のオアシスとしてね、みんなに元気を与えられる場所にしたいのよ。みんなを元気にするためには、私が元気じゃないとね」
佐藤「仰る通りだと思います」
みどりさん「あなたも人に何かを伝えるお仕事でしょ。だから元気じゃないとダメよ」
佐藤「肝に銘じます！ ありがとうございます！」
ここへ来て、間違いなく癒された。美味しいジェラートを食べたのもあるけど、みどりさんとお話をして、久しく得ることのできなかった類の元気をもらったから。なんか、がんばろうって思える。
・今回訪問した店舗の情報
店名 自家製ジェラート専門店 タケヤ・ジェラートイン
住所 東京都品川区荏原3-3-20
時間 13:00～17:00 土日祝13:00～18:00
定休日 月・火曜
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
[ この記事の英語版はこちら / Read in English ]