大手コンビニ「ミニストップ」は2020年5月、東京・新宿にソフトクリーム専門店の「ミニソフ」の1号店をオープンした。あれから3年、当初は順調に店舗を拡大していたはずが、1号店はずいぶん前に閉店し、都内では池袋にお店を残すのみ。全国でもわずか5店舗になってしまった……。
ここで起死回生の一手！ 2023年7月14日よりカスタムオーダーが可能になったのである！ ソフトクリームを好きにアレンジできるっていいやん!! ってことで実際にお店に行ったんだけど、私（佐藤）は失敗したらしい……。ので！ 同じ過ちをしないように、本稿で予習して頂きたい。かなり細かくカスタムできるぞ！
・いつの間にか相次いで閉店
1号店がオープンしたのは、新型コロナの脅威で世の中が混乱する最中だった。2カ月近い外出自粛期間を経た、2020年5月21日に新宿小田急エースにテイクアウト専門店として誕生したのだった。
ソフトクリームはミニストップでも高い人気を誇っている。それを単独のブランドとして切り分けたのは、良い戦略だと思ったのだが、急速に店舗を拡大したことが仇になったらしい。オマケに近年はソフトクリーム専門店が急速に増えている。
その結果、京都・吉祥寺・戸塚・名古屋（名駅サンロード）・大阪などのお店が閉店する事態になったようだ。
・起死回生のカスタムオーダー
しかしながら、営業中の店舗ではメニューが着実に進化している。今年6月より神奈川溝の口の店舗で先行導入したカスタムメニューを、現存する全店舗で実施することになったのだ。ソフトクリームをカスタムできるの！ ナニソレ、面白そう～！ ってことで、東武百貨店池袋店のお店にやってきた。
カスタムについて解説しておこう。まずはソフトクリーム3種のうちから1種を選ぶ。
ついでトッピングのメルティ―クリーム（ホイップクリーム・チョコレート・宇治抹茶・マスカルポーネ）から1種。ソース（練乳・チョコレート・いちご・コーヒー・粒あん・期間限定黒みつ）から2種。トッピング（バタークッキー・カラメルビスケット・パールチョコ・いちご・マンゴー・期間限定きなこ・期間限定わらびもち）から2種を選ぶことができる。
なお、それぞれ追加料金が発生する。
平たく言えば、選択の幅広すぎ！ どんだけカスタムできんねんッ！ ワシャ、よう選べんよ!!
……という、私のような優柔不断のためにカスタムメニューも用意されている。それが「メルティ―ソフトクリーム」だ。
たっぷりたぷたぷいちご・超ミルク・はんなり京都宇治抹茶・大人のティラミス・ひたすらチョコの5種類。いずれも税込590円となっている。
で、このメルティ―ソフトは、すでにカスタムされたもののはずなんだけど、さらにトッピングを追加できてしまう！
私は今回、ひたすらチョコ（ソフトクリーム＋メルティ―チョコクリーム＋チョコソース＋パールチョコ＋カラメルビスケット）をチョイスした。チョコ好きであるがゆえの選択だったのだが、さらにチョコソース（＋50円）とパールチョコ（＋50円）をさらに追加してした。
チョコにチョコを重ねるなんて……。我ながらなんでこんな頼み方をしてしまったんだろうか？ 券売機でオーダーする際に、後ろに人が待っていたので、ややテンパってしまった感は否めない……。
・チョコソースという名の闇
少しして、コーヒー（税込150円）と一緒に出てきました。
「ひたすらチョコ」にチョコ増ししてるから、「超ひたすらチョコ」とでも言うべきだろうか。やり過ぎた……。お店の人にも「チョコソースかかってますけど、足しますか？」と確認されながらも後に退けず、「それでお願いします」と押し切ってしまった。
味は言うまでもなくチョコ。ガツン！ とチョコである。その重さたるや……。「濃厚」という言葉では足りないほどの濃さだ。仮に「濃厚」が “薄暗闇” であるとしたなら、このチョコは “漆黒” に相当する。あらゆる光が吸収されるブラックホール級の重量感である。
幸いなのは、下に北海道バニラのソフトクリームが潜んでいることだ。これはある意味、光である。いや、本来であれば主役だ。しかしながら、私がチョコソースという名の底知れぬ闇を投下してしまったがゆえに、光でさえも闇に堕ちたのだった……。
唯一の救いはロータスビスケット。これが食感に変化を与えてくれる。チョコソースのねっとりとした重さを払拭するのに、これ1枚で十分。まるで、闇夜を斬り裂く伝家の宝刀「エクスカリバー」のごとく、ザク！ ザク！ と爽快な歯ざわりでチョコソースの重苦しさを払拭してくれる。闇よ、退け！ 破邪ーッ!!
ということで、私は選択を誤った。いくらチョコ好きといえども、度が過ぎて闇をまとったと言わざるを得ない。当面は山に篭って、負のオーラが抜けるまで身を清めるとする。
君には同じ過ちをして欲しくない。トッピングメニューはすべて頭に叩き込んで、事に臨んで欲しい。そして自分流の戦い方（アレンジ）を見つけてくれたまえ。健闘を祈る、無事に帰還せよ……。
追伸、オーダーが難しかったらお店の人に相談するが良い。
・今回訪問した店舗の情報
店名 ミニソフ（MINI SOF） 東武百貨店 池袋店
住所 東京都豊島区西池袋1-1-25 東武百貨店 池袋本店 eatobu内B1F 10番地
時間 10:00～20:00（L.O.19:45）
定休日 なし（施設に準ずる）
参考リンク：ミニソフ
執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24