昔から気になっていることがある。「プリンパン」とは、一体何なのだろうか？ 名前は知っているし、見たことも食べたことがある。だが、その定義がわからない。
そこで私（佐藤）はプリンパンの実体を掴むこと決心した！ 「プリンパン研究家」を自称し、今後調べ上げていきたいと思う。その第1歩として、東京・千歳烏山の「手づくりパンの木村屋」を紹介しよう。ここのプリンパンは歴史ある代物だった。
・プリンパンが見つからない！
プリンパンを取材するに当たって、私は自分なりのルールを設けた。
1．できるだけプリンが入っていること（味だけプリンは△）
2．形がプリンなら、プリンが入ってなくてもOK！
3．できるだけ個人店のモノを見つけるべし
4．大手製パンメーカーの商品は個性がないのでナシ
ということで、大前提としてパンにプリンを入れる。もしくはプリンを乗せたモノを見つけなければならない。味だけプリンはクリームパンではないのか？ それでも形がプリンなら、まあ良いとするけど……。
探す決意をしたものの、コレがなかなか見つからない。どこにでもありそうな気がするけど、「ブリュレクリームパン」だとか「まるでプリンパン」だとか、プリンを装（よそお）ったクリームパンが巷に溢れている。直球ド真ん中のプリンパンを作って欲しいのにない！ どこにもない！
さらに運の悪いことに、この企画を思いつくのが遅すぎた。実は北関東を中心に店舗を展開するスーパーベルクが2021年3月、期間限定でプリンパンのフェアをやっていたのである。
今回、お店ごとに趣向を凝らした“プリン”のパンをご用意してみました🍞🍞
お店によって #ぷりぷりプリンパン は違うのでいろんなパンに出会えますよ。3月末までの限定発売、なくなり次第終了ではありますが、色んなパン楽しんでくださいね。https://t.co/97YUQIimvc#余計な事まで pic.twitter.com/DfXvtgxcUk
— ベルク(Belc)🅱️ (@belc_jp) March 19, 2021
全8種ものプリンパンを、店舗ごとに販売していた。チャンス！ と思い、足立新田店に行ってみたものの、「プリンパン？ 3月で終わっちゃったんですよね～」と言われてしまった。なんてこった！ 遅かったか……。
・飛び込み型プリンパン
捜索に苦戦しながら、ようやく最初に紹介するのにふさわしいお店を発見した。それが木村屋である。
このお店の創業は1964年というから、すでに半世紀の長きにわたってパンを作り続けている。店構えも店内の雰囲気も、そして品揃えも昭和を感じさせる温かいお店だ。私はここへ来て見つけた！ パン屋を訪ね歩きついに最初の1個を見つけたぞ!! 木村屋のプリンパン（税込200円）だ。
ここの商品はパンの器にプリンがダイレクトにインサート（挿入）されている。いわゆる「飛び込み型」のプリンパンだ。これは見た目の通りに、ストレートにプリン感を楽しむことができる正直な商品といえるだろう。正直モノの飛び込み型ということなるかな、うん。食べるのが楽しみだ、ふふふ……。
プリンパンと自家製コールスローのサラダパン（税込200円）、それとカステラ生地の菓子パン（税込80円）を購入して帰った。お店の女将さんがオマケでうまい棒をくれたよ♪
・プリンとパンは相思相愛関係
さて、早速じっくりと見てみよう。
まず私はコレを前にして、自宅でスタンディングオベーションしてしまった。拍手だ！ 拍手喝采を与えよう。こんがりと焼き目のついたパンの器の真ん中に、プリンを放り込んでいる。形だけのプリンパンではない、味だけのプリンパンではない。コレはプリンそのものだ。
巷にあふれる名前だけの「プリンパン」と違って、真正面から “プリン” している。どうやら使用しているのは「ぷっちんプリン」のようだ。世の中には数多くのプリン商品が存在しているが、この器に合うのは間違いなくぷっちんプリンだ。なぜなら、ぷっちんしたら、器にスッポリ収まるからね。つまるところ、ぷっちんプリンとこのパンは、相思相愛の関係にある。
この見事な商品はいつ頃から販売されているのか？ 女将さんに尋ねると、かれこれ30年前から販売していたそうだ。1990年代、日本はバブル真っ盛り。そんな時代からプリンをパンに入れて売っていたとは。頭の下がる思いだ。
見よ、このプリンプリンとした様を。パンと一体になりながらも、このプリンプリンさを損なわずにいる。飛び込み型だからこそ、成せるワザだ。
半割にすると、プリンの下には生クリームがたっぷり。このクリームが緩衝材の役目をはたして、プリンを安定させているんだな。プリンプリンといくら揺さぶりをかけても、飛び出したりしない訳だ。
食べると、もっちりとしたパン生地の向こう側から、プリンの食感が伝わってくる。実にムダのない味の設計だ。パンもプリンもお互いを邪魔することなく、味を引き立て合っている。シンプルにしてベストなプリンパンと言えるだろう。
木村屋のプリンパン、味の総合評価は以下の通り！
■木村屋プリンパン（飛び込み型プリンパン）星5つで評価
プリン度 ☆☆☆☆☆
独創性 ☆☆☆☆
おいしさ ☆☆☆☆
この企画、初回にしてほぼ満点のプリンパンに出会ってしまった。今後はどんなプリンパンに出会うことができるだろうか？ とても楽しみだ！
なお、プリンパンの情報をお待ちしております。「近所で見たよ！」「このお店にもあるよ」など、ご存じの方はお教えください。現在県境を越える移動の自粛が求められているので、他県には行けませんが、可能な範囲で訪問したいと思います。
・今回訪問した店舗の情報
店名 手づくりパンの木村屋
住所 東京都世田谷区粕谷3-30-14
時間 7:40～19:00 日祝8:00～19:00
定休日 火曜日、 第1・3水曜日
執筆：プリンパン研究家（駆け出し）佐藤英典
Photo：Rocketnews24.com