『ミシュランガイド北海道2012』が発売され、北海道に隠れた名店があることが判明した。「ミシュラン」というイメージからは想像できない飲食店も多数掲載されており、今後、多くのグルメな人たちが北海道を訪れることになるだろう。

稚内市でステーキハウスをやっている『ヴァン』も、『ミシュランガイド北海道2012』に掲載された飲食店のひとつ。日本最北のブランド牛・宗谷黒牛のステーキを食べられるというのだから、美味しくないはずがない。ということで、実際に食べてみることにした。

・店内はシックで落ちつく雰囲気
店内に入ると、味のあるウェイトレス女性が出迎えてくれた。カウンター席とテーブル席があり、記者はひとりだったのでカウンター席に。フォーマルな雰囲気があるにもかかわらず、気取らない雰囲気も共存している不思議な空間を感じた。

きっと、店主とウェイトレスからにじみ出ている「丁寧で優しい雰囲気」がその空間を心地よいものにしているのだろう。とにかく肉が大好きなので、サーロインステーキとヒレステーキ（テンダーロイン）を注文。
　
・サーロインステーキ
テーブルに出されたお皿には、食欲をそそらせる茶褐色をしたサーロインステーキが載せらていた。脂身もほどよく、これは期待できそうである。付け合わせとして、厚切りフライドポテトとニンジン、インゲンが盛りつけされていた。
　
・肉がうるんでいる
ナイフを入れると、抵抗感なくスーッと肉が切れていく。注文したとおりミディアムレアで、断面が「うるうる」している。うるうるの正体はたっぷりと含まれている肉汁だろう。フォークを刺してそののまパクッといく。……これは！　この味はなんなんだ!?
　
・まるで味噌のような豊潤な味わい
極上の味噌のような豊潤で香ばしい風味が肉のウマミとともに頭の中を駆けめぐる！　しかしステーキに味噌を使うものなのか!?　店主に「すみません、味噌使っていますか？　漬けこむとか」と聞く。すると店主は「漬けたら台無しになっちゃうからそういうことはしませんね。ウチは牛肉を熟成させているんです。味付けは塩とコショウだけ」とのこと。
　
・まさか肉がこんな味を隠し持っているとは
調味料は塩と故障しか使っていないのに、肉本来がもっているっ「普通では味わえないウマミ」をここまで引き出すとは！　……恐れ入った。このステーキは非常に美味しいものの、とても独特な風味を持っている。よって好き嫌いが分かれるかもしれないが、一定以上の美味しさラインを越えた絶品ステーキなのは間違いない。ヒレステーキも同様である。

・カレーライスでも評判の店
この店はステーキだけでなくカレーライスも非常に美味しいと評判だ。ステーキはやや値が張るが、カレーライスや他の料理を食べるためにここにやってきてもいいだろう。とにかく、こういう美味しい店が稚内市にあるなんて驚きである。
　　
・今回ご紹介した飲食店の詳細データ
店名　ステーキハウス ヴァン
住所　北海道稚内市中央2-9-26
時間　18:00～23:00
休日　日曜日
　
Correspondent: Kuzo